심장사상충 치료 옵션

심장사상충(Dirofilaria immitis )는 심장 내부의 거주지 이름을 따서 명명된 선충 또는 회충입니다. 이 기생충을 통제하는 문제를 이해하려면 복잡하고 약간 기이한 과정인 수명 주기를 이해해야 합니다.

개의 폐동맥에 살면서 성인 심장사상충은 짝짓기를 합니다. 각 암컷(최대 11인치의 크기에 도달할 수 있음)은 미세사상충이라고 하는 수천 개의 알을 낳고 각 알은 1/800인치 미만이며 혈액을 순환합니다. (성인을 사육하는 개는 혈액 한 방울에 10-15개의 미세사상충이 순환할 수 있습니다.) 미세사상충은 개가 기생충의 발달에 필수적인 모기를 만나지 않는 한 더 이상 발전할 수 없습니다.

Heartworm microfilariae는 모기에서 생애주기의 다음 단계를 수행합니다. 모기가 감염된 개의 피를 마실 때, 분명히 변화를 겪고 이 단계에서 유충이라고 불리는 미세사상충의 일부를 마십니다. 모기에 들어간 후 다음 2-3주 동안 두 번 털갈이를 합니다. 그런 다음 그들은 모기를 떠나고 새로운 숙주를 찾아야 합니다. 그렇지 않으면 죽을 것입니다. 유충은 모기의 입으로 이동하여 곤충의 다음 물기가 희생자의 피하 조직으로 이동할 수 있도록 합니다.

모기가 심장사상충이 없는 동물을 물면 유충이 죽습니다. 모기가 심장사상충이 번성하는 동물을 물면 유충은 다시 털갈이를 하고(3~4일 이내에) 순환계에 도달하기 위해 개의 몸을 통해 이동하는 데 사용할 형태(L4 또는 "조직 유충"이라고 함)를 취합니다. L4는 심장에 도달하는 데 약 60~90일이 소요되며, 심장에서 3~4개월 후에 성체가 되어 번식을 시작합니다.

심장사상충은 개, 붉은 늑대, 코요테, 붉은 여우, 회색 여우가 숙주로 삼을 때 가장 성공적입니다.

야생 및 국내 펠리드(고양이), 흰 족제비, 울버린 및 캘리포니아 바다사자도 심장사상충을 기주하지만, 이들 종에서 수명 주기가 크게 다릅니다. 이 동물들 중 소수는 마이크로필라리아를 생산하는 성충 심장사상충을 숙주로 삼으며, 일반적으로 동물의 혈액에서 순환한 지 한 달 이내에 사망합니다. 또한 성충의 심장사상충은 개의 5~7년에 비해 훨씬 짧은 기간 동안 생존합니다.

인간, 곰, 너구리 및 비버는 "막다른 호스트"로 간주됩니다. 모기에 물려 전염되는 심장사상충의 유충 형태는 막다른 숙주에서 성충에 도달하지 않습니다.

심장사상충에 대한 사실(D. immitis )

심장사상충이 한 지역에서 번성하고 풍토병이 되려면 다음이 필요합니다.

1) 감수성 숙주 집단(개),
2) 질병의 안정적인 저장소(성인 번식 및 순환하는 미세사상충에 감염된 개),
3) 벡터 종(모기)의 안정적인 개체군, 및
4) 심장사상충의 저장 종(개 및 야생 개과), 매개체 종(모기) 및 모기 내 유충 단계의 수명 주기를 지원하는 기후. 모기 내에서 유충이 발달하려면 약 2주 동안 약 화씨 80도 이상의 온도가 필요합니다.

암컷 모기만이 피를 빨고 심장사상충을 전염시킵니다.

모기는 심장사상충을 전파하는 유일한 매개체로 알려져 있습니다(연구 동물에 심장사상충에 감염된 혈액을 주입하는 과학자 제외). 심장사상충은 특정 종의 모기를 선호합니다. 그러나 미국 전역에 퍼지는 동안 다른 모기 종을 매개체로 사용하는 데 잘 적응했습니다. 또한 모기의 유충 단계 발달을 위해 더 넓은 온도 범위에 적응했습니다.

성충 심장사상충은 심장과 그로 이어지는 정맥에 사는 것을 선호하지만 개의 간, 기관, 식도, 위, 대변, 눈, 뇌, 척수 및 구토물에서 발견되었습니다.

심장사상충에 대한 자세한 내용은 미국 심장사상충 학회 웹사이트를 참조하십시오.

개 심장사상충 감염의 영향

개의 몸에 있는 성충의 수와 개의 활동 정도에 따라 심장사상충 질환 증상의 중증도가 결정됩니다.

25마리 이하의 벌레가 있는 앉아있는 개는 종종 증상이 없습니다. 경미한 심장사상충 감염이 있는 개(심장사상충 몇 마리만)는 경미하고 간헐적인 기침을 보일 수 있습니다.

같은 수의 심장사상충이 있는 활동적인 개와 50개 이상의 벌레가 있는 대부분의 개는 중등도에서 중증의 증상을 보입니다. 중등도의 증상으로는 기침, 운동 불내성, 비정상적인 폐음 등이 있습니다.

벌레로 심장이 막힌 개는 피로, 만성 기침 및 체액 저류(부종)를 포함하여 울혈성 심부전이 있는 개와 동일한 증상을 나타낼 수 있습니다. 성충이 심장의 오른쪽을 채우면 증가된 정맥압이 간 조직을 손상시키고 적혈구를 변화시키며 기갑 증후군이라는 갑작스럽고 극적인 붕괴를 일으키는 혈액 장애를 유발할 수 있습니다. 심한 증상에는 기침, 운동 불내성, 호흡 곤란, 비정상적인 폐음, 폐동맥에 눈에 띄는 변화를 보여주는 방사선 사진, 간 비대, 뇌로의 혈류 장애로 인한 일시적 의식 상실, 복강 내 부종 및 비정상적인 심장이 포함됩니다. 소리.

심장사상충에 대한 내성

그러나 이전에 보고한 바와 같이 일부 개의 면역 체계는 심장사상충과 제한된 범위에서 전쟁을 벌일 수 있는 것으로 보입니다. 면역 매개 반응은 개의 순환계에서 미세사상충을 제거하는 일부 개의 능력에 대한 책임이 있는 것으로 생각됩니다. 그리고 아주 건강한 개는 성충의 가벼운 감염보다 오래 살 수 있습니다.

이것은 생물학적 관점에서 의미가 있습니다. 기생충은 자신의 수명 주기를 계속하기를 원합니다. 숙주를 죽이면 스스로 죽습니다. 기생충에 대한 자연의 계획은 일반적으로 소수의 숙주가 죽어야 숙주 종의 약한 개체를 제거하지만 더 많은 숙주가 기생충에 안정적인 환경을 제공할 수 있을 만큼 충분히 많이 살도록 요구합니다.

이것이 일어나기 위해 베스트셀러인 개와 고양이를 위한 자연 건강의 저자인 DVM, Ph.D.인 Richard Pitcairn은 말합니다. 야생의 동물(코요테, 늑대, 여우 및 기타 야생 송곳니)은 심장사상충에 대한 자연 저항력. "그들은 매우 가벼운 감염에 걸리고 면역이 됩니다."라고 그는 설명합니다. Pitcairn 박사는 많은 사람들이 동일한 반응을 보인다는 사실을 깨닫는 사람이 거의 없다고 말합니다.

Pitcairn 박사에 따르면 심장사상충이 많이 발생하는 지역에 있는 개의 약 25~50%가 (면역 매개 반응을 통해) 체내의 모든 미세사상충을 죽일 수 있으므로 발달 중인 미세사상충을 따라갈 수 없습니다. “또한 몇 가지 심장사상충에 감염된 후 대부분의 개는 기생충을 옮기는 모기에 지속적으로 물림에도 불구하고 더 이상 심장사상충에 감염되지 않습니다. 다시 말해, 감염의 범위를 제한할 수 있습니다. 이 모든 것은 개가 스스로에게 부여한 건강과 저항의 중요성을 나타냅니다.”

심장사상충 예방 약물의 광범위한 사용에도 불구하고 심장사상충이 많이 발생하는 지역에 있는 개의 심장사상충 감염 비율은 20년 동안 감소하지 않았습니다. 핏케언 박사에게 이 통계는 약물 치료가 답이 아님을 증명합니다.

심장사상충 감염에 대한 기존의 수의학적 치료

몇 년 전만 해도 성인 심장사상충이 있는 개를 치료하기 위해 기존 수의학에서 제공하는 옵션은 단 하나였습니다. 카파솔레이트라는 비소 기반 약물이 여러 차례 정맥 주사로 투여되었습니다. 치료는 효과적이었지만 잠재적인 부작용이 있었습니다. 카파솔레이트는 개의 정맥에 조심스럽게 주입해야 합니다. 미량이라도 근육이나 다른 조직에 닿으면 엄청난 상처와 함께 엄청난 조직 박리를 일으킵니다.

1995년, Rhone-Merieaux는 척추 근육에 주사하는 약물인 Immiticide를 출시했으며, 이 약물은 빠르게 선택되는 치료제로 Caparsolate를 대체했습니다. 현재 Merial에서 제조하고 있는 이 약물은 주사 부위의 자극, 통증, 부기 및 움직이기 꺼려하는 등의 부작용을 나타내지만 Caparsolate의 조직 박리 위험만큼 극적인 것은 없습니다.

치료 후 증상은 기존 치료법과 새로운 치료법 모두 유사합니다. 약물은 성충 심장사상충을 죽이고 죽은 벌레와 부패하는 벌레는 개의 순환계에서 빠져나와야 합니다. 죽은 벌레는 혈류를 통해 폐로 운반되어 점차적으로 재흡수됩니다. 개의 건강과 그의 시스템에 있는 총 벌레 수에 따라 이것은 경미하거나 폭력적인 과정일 수 있습니다. 개는 일반적으로 기침, 구토, 구토를 하고 열과 폐 울혈을 경험하며 당연히 우울하고 무기력해집니다.

두 가지 치료 모두 처음 며칠 동안은 개를 가능한 한 조용히(가급적 케이지에 가두는) 상태로 유지해야 합니다. 심박수와 호흡이 모두 증가하면 더 많은 양의 죽은 벌레 조각이 순환하게 됩니다. 한 번에 너무 많은 입자가 폐로 유입되면 폐로 가는 혈관을 막아 사망에 이를 수 있습니다.

Immiticide 및 Caparsolate 치료는 Caval 증후군이 있는 가장 심하게 감염된 개에 대해 금기(권장하지 않음)입니다. 높은 벌레 부담을 가진 개의 10~20%가 이미티사이드 치료의 결과로 사망합니다. 치료를 받지 않더라도 그 정도의 감염을 가진 개는 훨씬 더 느리고 점진적으로 쇠약해지는 죽음을 겪는다는 것을 고려할 때까지 그 숫자는 암울해 보입니다. 심장 방사선 사진, 항원 검사 또는 개의 증상이 감염이 매우 심각한 것으로 시사되는 경우, 개는 약한 벌레를 죽이는 단일 주사로 구성된 수정된 치료 프로토콜을 겪을 수 있습니다.

어려움을 겪는 개는 수액 투여, 열이나 염증을 줄이고 기침을 진정시키는 데 도움이 되는 스테로이드, 간을 위한 보조 요법을 포함하여 확장된 수의학적 치료가 필요할 수 있습니다.

성충 심장사상충을 죽인 후 기존 치료의 다음 단계는 아직 순환 중인 미세사상충을 죽이는 것입니다. 마이크로필라리아는 중간 숙주(모기에 보낸 시간) 없이는 성숙할 수 없기 때문에 이 단계를 건너뛸 수 있다고 생각할 수 있습니다. 그러나 추가 심장사상충 감염을 예방하는 데 확실히 사용되는 용량에서 심장사상충 예방 약물은 위험한 속도로 미세사상충을 죽일 수 있으며 잠재적으로 쇼크를 일으켜 개를 사망에 이르게 할 수 있습니다. 수의사는 살충제를 투여하고 검사에서 혈액에서 미세사상충이 없는 것으로 나타날 때까지 개를 관찰할 것입니다. 보통 1~2주입니다.

일반 수의사 심장사상충 예방약

모든 상업용 심장사상충 예방약은 "조직 유충"(L4) 수명 단계(유충이 감염된 모기에 의해 개에 침착된 후)에서 심장사상충을 죽이는 것을 목표로 합니다. 이러한 이유로 개가 감염된 모기에 물린 시점부터 반려견의 순환계에 도달한 시간(약 63~91일) 이내에 예방약을 투여해야 합니다. 심장사상충이 순환계에 도달하면 예방약은 영향을 미치지 않습니다. 감염된 모기에 의해 개에게 투여된 모든 유충이 다음 무적 단계에 도달하기 전에 죽임을 보장하는 안전한 중복 시간을 제공하기 위해 대부분의 예방책은 30일마다 제공됩니다.

아래 나열된 모든 예방책은 일부(전부는 아님) 심장사상충을 죽입니다. 개가 성인을 숙주로 삼고 심장사상충을 번식시키고 혈류에 미세사상충이 있고 예방접종을 받으면 미세사상충이 연속적으로 사멸하여 개가 힘든 호흡, 구토, 타액분비, 혼수 또는 설사로 고통받을 수 있습니다. 이러한 징후는 죽거나 죽어가는 미세사상충에서 단백질이 방출되어 발생하는 것으로 생각됩니다. 이것이 모든 예방책 제조사가 심장사상충 예방을 받기 전에 개가 성충 및/또는 미세사상충을 기생할 가능성을 배제하기 위해 심장사상충 검사를 받을 것을 권장하는 이유입니다.

미국 식품의약국(FDA)은 4가지 경구용 약물, 1개 주사용 약물, 1개의 국소 약물을 심장사상충 예방 용도로 승인했습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

필라리비트 Pfizer에서 제조한 (diethylcarbamazine citrate)는 가장 안전한 예방제로 널리 간주되어 부작용과 사망을 최소화합니다. 필라리빗 플러스 구충, 편충, 회충 감염을 표적으로 하는 옥시벤다졸을 추가합니다. Filaribits 및 Filaribits Plus는 매일 개에게 제공됩니다.

하트가드 츄어블 또는 하트가드 탭 (ivermectin), Merial에서 만든, 매월 제공됩니다. Heartgard Plus Chewables는 ascarid와 hookworms를 제어하는 ​​pyrantel을 추가합니다.

인터셉터 Novartis의 (milbemycin)은 이버멕틴과 유사하며 구충, 회충 및 편충도 억제합니다. 노바티스의 다른 심장사상충 예방약은 Sentinal입니다. (밀베마이신 + 루페누론). 첨가된 성분은 벼룩 알의 발육을 억제하여 벼룩을 방제합니다(성충 벼룩은 죽이지 않음).

프로하트 (moxidectin)은 Fort Dodge에서 매월 제공되는 이버멕틴의 파생물입니다. Fort Dodge는 또한 ProHeart6을 만듭니다. , 6개월마다 수의사가 투여하는 주사 가능한 형태의 목시덱틴. 이 제형은 목시덱틴이 시간 방출되도록 하여 주사 후 6개월 동안 심장사상충 유충에 영향을 줍니다.

혁명 화이자(Pfizer)의 셀라멕틴(selamectin)은 경구용 약물이 아니라 매달 바르는 외용제다. 또한 벼룩, 귀 진드기, sarcoptes scabiei도 죽입니다. (sarcoptic 옴의 원인), American Dog Tick, 벼룩 알이 부화하는 것을 방지합니다.

다음 데이터는 FDA CVM(Food and Drug Administration’s Center for Veterinary Medicine)에서 발행한 1987-2000년 ADE(Adverse Drug Experience) 요약에서 추출한 것입니다. 요약에는 CVM이 "적어도 약물과 관련이 있을 수 있는" 것으로 결정한 CVM에 제출된 모든 약물 부작용 보고서가 포함됩니다.

이러한 보고서를 검토할 때 CVM은 "복용량, 병용 약물 사용, 치료 당시 동물의 의학적 및 신체적 상태, 환경 및 관리 정보, 제품 결함, 라벨 외 사용 등과 같은 혼동 요인을 고려합니다. "

CVM은 독자들에게 이러한 복잡한 요소가 일반 참조로만 사용되는 요약에서 완전히 다루어질 수 없음을 경고합니다. 수의사, 동물 소유자 등이 약물 사용 후 FDA 또는 제조업체에 자발적으로 보고한 반응 유형에 대해 설명합니다.

또한 아래 나열된 약물 또는 약물 조합이 반드시 위에 언급된 제품은 아닙니다.

약물	반응 횟수	개 # OF 사망	상위 5가지 신호 및 이를 표시한 개 비율
디에틸카르바마진	187	7	구토(32%), 우울증/기면(15%), 설사(12%), 식욕 부진(6%), 허탈(4%)
디에틸카르바마진/옥시벤다졸	1033	128	구토(27%), 알라닌 아미노트랜스퍼라제(간 효소) 증가/혈관 외부 혈액 옥시벤다졸(출혈, 25%), 알칼리성 인산 가수분해 효소(간 또는 뼈 효소) 증가/혈관 외부 혈액(출혈, 22%) ), 거식증(18%), 우울증/기면증(18%)
이버멕틴	681	134	depression/lethargy (31%), vomiting (26%), ataxia (loss of muscle coordination, 23%), mydriasis (prolonged dilatation of the pupil, 18%), death (13%)
Ivermectin/pyrantel	209	30	vomiting (22%), depression/lethargy (17%), diarrhea (16%), death (11%), anorexia (9%)
Milbemycin	460	67	depression/lethargy (34%), vomiting (31%), ataxia (12%), death (12%), diarrhea (11%)
Milbemycin/lufenuron	400	14	vomiting (31%), depression/lethargy (23%), diarrhea (18%), pruritis (itching, 16%), anorexia (13%)
Moxidectin	283	51	ataxia (56%), convulsions (22%), depression/lethargy (18%), trembling (17%), recumbency (lying down, won’t get up, 16%)
Selamectin (topical)	1716	67	vomiting (17%), depression/lethargy (13%), diarrhea (13%), anorexia (9%), pruritis (9%)
Figures for the injectable form of moxidectin not yet available. ProHeart 6 (injectable moxidectin) was released to market in late 2001.

Problems with Heartworm Preventives

There is no doubt that preventive drugs have protected millions of dogs that may have otherwise become infected with heartworm. However, a small percentage of dogs treated with commercial preventives do suffer from mild to serious side effects. And many veterinarians, faced with a sick dog with no changes in its routine except a recent administration of heartworm preventive, are reluctant to consider the possibility that a veterinarian-developed and -prescribed drug may cause illness. In some cases, in fact, these drugs are the last thing veterinarians seem to consider.

This was certainly the case in March 2000, when Terri Eddy of Rincon, Georgia, asked her veterinarian for a heartworm preventive for Sage, her two-year-old Australian Shepherd. Sage had been spayed, was an indoor dog, and had no bleeding or clotting disorders. Eddy’s veterinarian recommended Revolution, a topical medication that is used to kill heartworm larvae, fleas, the American Dog Tick, ear mites, and the mites that cause sarcoptic mange.

Two days after Revolution was applied to Sage, the young Aussie developed a cough. Three days after that, she became quiet, didn’t want to play, developed bruising, and whimpered in pain. Eddy took Sage back to the veterinarian, and asked whether the Revolution could have caused Sage’s signs of distress. The veterinarians at the practice agreed that Sage’s symptoms, including blood in the whites of her eyes, could not have been caused by Revolution; they speculated that Sage must have ingested rat poison and/or suffered a blow to the head.

Eddy, a nurse, felt that neither diagnosis was correct, and Sage did not respond to the treatment provided.

The next day, Eddy took Sage to an emergency clinic when the dog lost her balance, could not stand, and began vomiting blood. At the clinic, she began having seizures. A few hours later at a specialist’s clinic, she continued to have seizures and bled into the orbits of her eyes. The following morning, she died. Eddy was told that another dog had died the previous month at the same clinic with identical symptoms after being treated with Revolution.

An autopsy on Sage showed low platelets and intracranial hemorrhage from a toxin. “No dog should ever suffer the way Sage did,” says Eddy. “I encourage all owners to approach this product with caution.”

Alternative Options for Treating A Dog’s Heartworm

Sage’s story is an extreme example of what can go wrong when toxic drugs are used, and, of course, dogs with severe heartworm infestation suffer, too. However, dog guardians have many heartworm prevention options available to them – certainly more than either using the most toxic chemicals or going without any protection whatsoever from heartworm.

Many veterinarians, holistic and conventional, take a conservative approach to heartworm preventives and other medicines. Rather than availing oneself of the most complicated combination drug on the market, a dog owner can focus on one threat at a time, and only when that threat is imminent. For example, in most parts of the country, mosquitoes are a seasonal danger, so an owner could safely discontinue heartworm preventives when mosquitoes are not present. If a dog was suffering from a second parasite, such as ear mites, an owner could address that issue separately, and with the least-toxic preparation available, rather than turning to a multi-target drug.

Another approach is to keep careful records of your administration of preventive drugs, and stretch the time period between applications from the recommended 30 days to something a bit longer – thus reducing the number of doses per season a dog will receive. It takes heartworm larvae a minimum of 63 days after being deposited in a dog’s body by an infected mosquito to develop into a juvenile worm that cannot be affected by preventive drugs. It’s critical, then, to make sure the dog receives a preventive drug within that period, even allowing for some overlap. Some owners give their dogs preventives every 45 – 50 days, rather than every 30 days, sparing their dogs one or two doses per mosquito season. Obviously the success of this approach absolutely depends on the owner’s reliable record-keeping and administration.

Still other guardians make their preventive decisions based on the incidence of heartworm in their part of the country. A person who lives in an area with lots of heartworm cases and a long mosquito season may make different decisions than a person living in an area where veterinarians rarely or never see heartworm cases.

And then there are the guardians who forego conventional preventives in favor of alternative approaches.

Fighting Heartworm by Fighting Mosquitoes (Without Toxins)

ANTI-MOSQUITO MACHINES

The most effective way to avoid biting insects is to reduce their population, and the latest weapons in the war against mosquitoes – as wells as no-see-ums, biting midges, sand flies, and black flies – are machines that pretend to be people. The Mosquito Magnetemits a plume of carbon dioxide, warmth, and moisture in combination with octenol, a natural attractant that lures biting insects. A vacuum pulls them into a net, where they dehydrate and die. According to the maker, two months of continuous use causes local mosquito populations to collapse. The Mosquito Magnet comes in three models powered by electricity or propane, each protecting 3/4 to 1 acre. The machines cost $500 to $1300.

ALTERING THE MOSQUITO’S ENVIRONMENT

Low-tech mosquito control methods are important, too. Remove buckets, tires, and other objects that collect and hold rainwater; empty and refill birdbaths every few days; and maintain screens on doors, windows, and porches. “Mosquito fish” (Gambusia affinis ), tiny fish that eat mosquito larvae, can be added to ponds, rain barrels, and other potential mosquito nurseries. They are available from some garden stores, agricultural extension offices, and fish &game departments.

Look at your local organic garden supply for Bacillus thuringiensis (BTI), a biological control product that is added to standing water to prevent mosquito larvae from maturing.

Agnique MMF is an environmentally friendly product that covers ponds and other standing water with an invisible film that smothers mosquito larvae and drowns egg-laying adults. Agnique MMF spreads rapidly, is safe for recreational and drinking water, and remains effective for 10 to 14 days.

Arbicois a mail order company in Tucson, Arizona, that sells organic gardening supplies and biological insect control products, including BTI, plus battery-operated mosquito inhibitors. Arbico also sells fly parasites and all kinds of other organic pest control products.

Infected Dog Recovers Without Conventional Treatment:

While some dog guardians focus on finding alternative heartworm preventives, others find themselves in the unfortunate situation of needing alternative treatment for their dog’s heartworm infection. That was the case with Georgia resident Robin Sockness Snelgrove, the guardian of a small mixed-breed dog named Bandit.

In January 2000, at the age of 10, Bandit developed signs of a heartworm infection, including a chronic cough and loss of appetite. Snelgrove’s veterinarian diagnosed a moderate to severe infection. Concerned about Bandit’s age and serious potential side effects, Snelgrove declined the option of conventional treatment. The veterinarian offered steroids to make Bandit more comfortable – and Snelgrove began investigating alternative treatments.

Snelgrove contacted a friend who raises dogs holistically, and followed her friend’s suggestions for a herbal treatment program. This included using products made by Nature’s Sunshine, including two artemisias (mugwort and sweet Annie, or annual wormwood) and several other herbs in combination with black walnut* to kill the heartworms and their microfilariae; coenzyme Q10, hawthorn, garlic, and cayenne to strengthen the heart and help prevent clotting; and yucca to help relieve Bandit’s cough.

The cough continued intermittently for four or five months before diminishing. “Then, almost overnight, he came back to life and started acting like a puppy again,” says Snelgrove. She kept Bandit on the herbs for a year before going back to the veterinarian for another heartworm test. “The vet couldn’t believe he was still alive,” she says, “but here he was, with a shiny new coat and full of energy.” Snelgrove says Bandit has tested negative for heartworm for the last two years, during which he has taken the same herbal products on a maintenance schedule.

After Snelgrove posted Bandit’s story on her Web site, eight people put their heartworm-positive dogs on the same program. “So far two are completely cured with negative heartworm tests to prove it,” she says, “and the others are improving.”

Snelgrove appreciates the seriousness of heartworm disease, and says she would rather prevent it than have to treat it. “But what I’ve learned from all this,” she says, “is that a diagnosis of heartworm infection doesn’t mean having to choose between expensive, dangerous treatments and letting your dog die. There are other options.”

*Controversy over black walnut preventive: Some holistic veterinarians have reported having some success using black walnut capsules or extracts as heartworm preventives and even as a treatment for adult heartworm infections. In recent years, perhaps because more people have been trying this approach, more reports have surfaced of black walnut’s shortcomings as a preventive, with some dogs testing positive for heartworm despite their owners’ use of black walnut. Has black walnut been over-promoted as an alternative to conventional veterinary heartworm preventives?

If a dog eats commercial pet foods, receives annual vaccinations, is exposed to pesticides and other chemicals, and has taken prescription drugs, her impaired immune system may fail to discourage heartworms. In addition, poorquality herbal preparations or good-quality products that have been damaged by exposure to heat, light, and air won’t help her. Because most powders lose their effectiveness quickly, tinctures (alcohol extracts) are usually a better choice than capsules, but even a freshly made tincture that wasn’t aged long enough or did not contain enough plant material may be too weak to help.

One way to protect dogs from heartworm and other parasites with black walnut is to buy the best products you can find (Gaia and HerbPharm are excellent brands) from a store that receives frequent shipments. Freshness matters when products are stored under fluorescent lights or exposed to sunlight or heat.

For additional protection from heartworm, intestinal worms, fleas, and mosquitoes, add garlic and other parasite-repelling herbs to your dog’s dinner. Several products designed for pets contain wormwood and other artemisias, noni, neem, rue, thyme, the white rind of pomegranates, or cloves.

Building Your Dog’s Immune Competence

Stephen Blake, DVM, of San Diego, California, is a holistic veterinarian who consults with preventive-drug-adverse clients all over the country, including areas where heartworm is endemic.

“Many of my clients either never used conventional heartworm preventives or quit using them decades ago,” says Dr. Blake. “Today’s preventives are much improved, but they still can cause adverse side effects. Some dogs develop autoimmune disorders when heartworm chemicals alter normal cells so that the body considers them foreign and attacks them. The drug’s active ingredients wind up in the liver, where they may cause a form of hepatitis, or the drug might affect some other part of the body. The end result is that in trying to prevent heartworm, you might lose the patient to an autoimmune complex, liver failure, or the failure of whatever organ was most damaged by the drug.

“Sometimes the damage caused by heartworm preventive medication is so subtle,” he says, “that no one makes the connection. It could show up as slightly reduced energy, a picky appetite, skin problems, ear infections, or any number of benign chronic conditions that the dog didn’t have before it went on the medication. Several of my patients had symptoms like this that went away when their owners discontinued the medication. That’s when I realized that the risk of damage from preventive drugs was greater than the risk of heartworm, and I started to focus on nutrition and natural preventives instead.”

Dr. Blake monitors patients with heartworm blood tests every six months. “Negative test results reassure clients,” he says, “but even if a dog tests positive, it doesn’t mean the dog is going to die. This is a common misconception. If the dog’s test was negative six months ago, a positive result probably indicates the presence of just a few heartworms rather than a large number. In that case, nutritional and herbal supplements, dietary improvements, and other holistic strategies can help the dog eliminate adult worms and prevent microfilariae from maturing.”

Dr. Blake is fond of citing a study conducted several years ago at Auburn University Veterinary Medical School by Dr. Ray Dillon, who attempted to infect impounded stray dogs with heartworm by injecting them with blood containing 100 microfilariae. At the end of the study, each of the dogs had only three to five heartworms.

In contrast, Dr. Dillon found that when dogs bred for research were given 100 microfilariae, they typically developed 97 to 99 adult worms. “That’s a huge difference,” says Dr. Blake. “The stray dogs were from a control facility in Mississippi, which is a heartworm-endemic area, and no one was giving them heartworm protection medication. These dogs had developed their own resistance to heartworm in order to survive, which they probably did by manufacturing antibodies that prevented the heartworm larvae from maturing.”

To improve a dog’s overall health in order to help him repel and eliminate heartworms, Dr. Blake recommends improving the diet (more protein, better-quality protein, and a gradual transition to raw food), digestive support (colostrum, digestive enzymes, and probiotics such as acidophilus), clean water (filtered or bottled), ample exposure to unfiltered natural light outdoors (something he believes kept the stray dogs healthy), and the elimination of everything that weakens the canine immune system. This includes pesticide treatments for fleas or ticks, vaccinations, exposure to garden chemicals, and most prescription drugs.

“It isn’t necessary to fear every mosquito,” says Dr. Blake, “or to equate every positive heartworm test with a death sentence. Mother Nature has given your dog plenty of defense weapons that will work fine if you keep chemicals and inadequate nutrition from interfering. When I first stopped using heartworm prevention medicines, I went through stages of using homeopathic nosodes, herbs, and natural repellents in their place. I no longer use any of those replacements because I believe a dog’s best protection comes from a clean, toxin-free life-style and good nutrition.”

Heartworm-Infected Mosquitoes:A Spreading Threat

The first description of heartworm in dogs appeared 155 years ago in the October 1847 Western Journal of Medicine and Surgery . But until the late 20th century, America’s canine heartworm was a regional illness, with most cases occurring in the Southeast. Dogs living in Rocky Mountain and Western states rarely contracted heartworm, and if they did, it was because they picked it up while traveling through areas in which heartworm was endemic, or permanently established.

Warm summer temperatures, conditions that favor mosquitoes, and an increasingly mobile canine population have contributed to the spread of heartworm. Mosquitoes thrive in swampy areas and wherever they have access to standing water. Sometimes natural disasters such as storms or floods spread heartworm by expanding the mosquitoes’ habitat. Other factors that contribute to heartworm infestation include the agricultural irrigation of previously dry land or the installation of swimming pools, ponds, and fountains.

Wendy C. Brooks, DVM, at the Mar Vista Animal Medical Center in Los Angeles, California, is keeping a close eye on heartworm infections in areas thought to be safe from the parasite. Consider Salt Lake City, Utah, historically a low-risk area for heartworm.

“A beautification project led to the planting of new trees throughout the city,” says Dr. Brooks. “The following year, these trees were pruned for the first time, leaving thousands of knot holes throughout Salt Lake City. This suited Aedes sierrensis , the ‘tree hole mosquito,’ just fine. Soon heartworm cases began appearing. Salt Lake City is now considered as endemic an area for heartworm as Texas, Louisiana, or Florida. Planting trees throughout a city is hardly a major climatic event, but it was enough to establish heartworm and its mosquito vector in a new area.”

Between 1996 and 1998, researchers at the University of California at Davis School of Veterinary Medicine reviewed the heartworm tests of 4,350 dogs in 103 cities in Los Angeles County. Eighteen dogs tested positive, or 1 in 250. The result startled veterinarians not only because it was unexpected but because the infection rate was as high for dogs that had never traveled as it was for dogs that had, and 50 percent of the infected dogs were “indoor” dogs, which are considered less susceptible to heartworm than dogs that live outdoors. Age, sex, and coat length were ruled out as risk factors.

“Veterinarians in Southern California do not usually test for heartworm,” says Dr. Brooks, “but we’re beginning to. In areas with swimming pools, reservoirs, lakes, ponds, and other mosquito-friendly environments, heartworm is infecting our dogs.”

Is Alaska next? Thanks to global warming, mosquitoes have appeared in Barrow, the northernmost city in North America, and the mosquito-friendly Kenai Peninsula southwest of Anchorage reached heartworm-incubating temperatures in May.

Making Decisions on Heartworm Treatment

The success of alternative approaches for preventing or treating heartworm – or any other condition, for that matter – depends upon a complex multitude of factors. One should not simply replace conventional medications with “natural” remedies and expect miracles to happen; this is the sort of ill-considered approach that often fails and gives alternative medicine a bad reputation.

Instead, dog guardians who are concerned about the risks of conventional prevention or treatment drugs should consult with a holistic veterinarian and look into a “whole dog” heartworm prevention program. This should include a review of and improvements in the dog’s diet, overall health status, exposure to toxins, and stress levels. Local conditions should also be taken into account, including the incidence of mosquitoes and of heartworm in any areas that you and your dog frequent.

The decisions of whether or not to use natural or conventional preventives, and how and whether to treat a heartworm infection are not easy to make – but they are your choices. Find a veterinarian who will support and help you protect your dog according to your dog-care philosophy.

HEARTWORM:OVERVIEW

1. Inquire about the prevalence of heartworm in any areas where you and your dog frequent.

2. Rigorously employ a protection program (any protection is better than none) that suits your dog-care philosophy.

3. Have your dog tested for heartworm infection annually. The competence of your dog’s immune system is critical for protecting him from heartworm.

4. Use immune boosters such as an improved diet, pure water, reduced exposure to toxins, etc.