애완동물 보험은 좋은 투자입니다
애완동물 보험의 11가지 혜택
애완동물 보험이 가치가 있습니까? 중요한 질문
애완동물 보험은 어떻게 작동합니까
애완동물 보험 비용:확실한 가이드
 Keep Pet >> 애완동물 >  >> dogs >> 건강

애완동물 보험

작년에 제 보더 테리어 Dash는 $2,500("치아 시력 향상"에 설명됨) 이상의 고급 송곳니 치과 치료를 받았습니다. 그녀의 건강을 개선하기 위해 그녀의 근관, 외과적 발치 및 치주 치료가 필요했지만, 내가 굉음이 들릴 때까지 확실히 내 수표 책을 늘렸습니다!

다행히도 나는 이러한 절차를 감당할 수 있었습니다. 그러나 내 두 마리의 개 중 하나에게 무슨 일이 일어날지 누가 알겠습니까? 비용은 얼마나 들까요? 그리고 다음 강아지가 태어났을 때 평생 고품질의 의료 서비스를 제공할 수 있도록 어떻게 준비할 수 있습니까? 처음으로 나는 내 반려견(노인 모두), 특히 미래에 내 가족이 될 어린 반려견을 위한 애완동물 건강 보험의 혜택을 진지하게 고려하고 있습니다.

수의학의 발전으로 첨단 건강 관리, 진단 검사, 치료 및 수술 절차가 가능해졌습니다. 암 치료, MRI, 심박 조율기, 관절 교체, 예, 고급 치과 치료가 점점 보편화되고 있습니다. 많은 사설 수의학 진료소에서 이전에는 지역 전문 위탁 진료소에서만 제공되었던 첨단 기술 절차를 제공합니다.

애완동물 보험

미국 애완 동물 제품 협회(APPA)는 2008년에 개 소유자가 수의학 치료에 100억 달러 이상을 지출한 것으로 추정합니다. APPA의 2007/2008 전국 애완 동물 설문 조사에 따르면 개의 평균 "일상적인 수의사 방문" 비용은 $200 이상이고 평균 "외과 수의사 방문" 비용은 $450 이상입니다. 첨단 첨단 치료는 훨씬 더 많은 비용이 듭니다.

반려견의 평생 동안 양질의 의료 서비스를 제공하고 싶다면 반려동물 건강 보험을 진지하게 살펴봐야 합니다. 그리고 응급 상황과 같이 가장 필요한 경우 또는 기존 상태가 심각한 상황으로 번질 때 개를 위한 건강 보험에 가입할 수 없으므로 지금이 건강 보험을 살펴보는 것이 가장 좋은 시기입니다. 수백 또는 수천 달러입니다.

사용 가능한 애완동물 보험

현재 많은 회사가 미국에서 일종의 애완 동물 건강 보험을 제공합니다. 인간 건강 보험과 마찬가지로 애완 동물 소유자가 구매할 수 있는 매우 다양한 유형의 보험이 있습니다. 고전적인 애완 동물 건강 보험은 비용이 많이 들고 계획되지 않은 사건을 보장하기 위한 것입니다. 인간을 위한 건강 보험 정책과 마찬가지로 대부분의 반려견 보험에는 월 보험료, 다양한 공제액 선택, 다양한 보장 수준, 공동 부담금, 총 연간 또는 평생 지불금을 제한하는 한도가 있습니다.

송곳니 건강 보험 정책은 노령견이나 특정 품종을 보장에서 제외할 수 있을 뿐만 아니라 특정 품종에 공통적인 특정 유전적 기반 조건을 배제할 수 있습니다. 이 정책은 일반적으로 기존 질환을 제외하고 가족의 한 명 이상의 애완 동물 구성원에 대해 할인을 제공할 수 있습니다.

웰빙 보장은 처방약 보장, 암 치료 보장, 대체 요법, 사고사 등과 함께 고전적인 보험 정책에서 사용할 수 있는 많은 선택 사항 중 하나입니다. 웰빙 패키지는 일반적으로 백신, 연례 검진 및 혈액 검사와 같은 예방 서비스를 제공합니다. 정해진 속도로.

그런 다음 변형이 있습니다. 치명적인 질병만 다루는 정책 또는 스펙트럼의 다른 쪽 끝에는 재앙적인 치료와 정기적인 건강 관리, 심지어 침술과 같은 대체 요법까지 포함하는 플랜이 있습니다. 일부는 치과 진료 및 처방약 보장 옵션이 있습니다. 일부 정책에는 잃어버린 애완 동물 복구 서비스 옵션 또는 기타 "부가가치" 인센티브가 포함됩니다. 물론 이러한 계획의 비용은 매우 다양합니다.

보험은 첨단 수의학 비용을 줄이는 가장 효과적인 방법이지만 제대로 활용되지 못하고 있습니다. 나는 노스캐롤라이나 주 그린스보로의 1차 진료 수의과 진료소의 회원인 Dr. Tim Banker에게 애완동물 건강 보험에 대한 진료 경험에 대해 물었습니다. "클레임 프로세스에 우리를 참여시킨 고객은 단 5명에 불과합니다."라고 그는 말했습니다.

많은 애완 동물 소유자가 광범위하게 수용하는 것을 가로막는 한 가지 가능한 장벽은 소유자가 보장할 것이라고 생각한 것을 보장하지 못하는 보험 회사에 대한 이야기가 지속된다는 것입니다. 때로는 수의사가 하늘의 별처럼 코드와 약어를 적절하게 정렬하여 서류를 작성하지 않으면 많은 청구가 지불되지 않는 것처럼 보입니다. Banker 박사는 "치과 상태를 정의하는 방법을 아는 것에는 보험 회사가 인정할 수 있는 '기술'이 있습니다."라고 말합니다.

나는 Dr. Banker에게 그의 전문 진료가 보험이 없는 고객에게 값비싼 절차에 대한 사내 할인을 제공하는지 물었습니다. “특별 프로그램은 더 많은 이윤이 있는 웰빙 서비스와 관련이 있습니다. 고급 치과 서비스는 제공하는 데 훨씬 더 비쌉니다.”라고 그는 설명했습니다. 다시 말해, 보험은 소유주가 이러한 비용을 관리하는 가장 좋은 방법입니다.

쇼핑하기 전에 다음 보험 약관을 이해하십시오:

건강 보험의 세계에는 고유한 언어가 있습니다. 귀하가 숙지해야 할 몇 가지 용어를 정의했습니다.

혜택 일정 — 보험 회사가 정책에 정의한 특정 치료에 대해 허용되는 비용. 이러한 비용은 치료에 대해 수의사가 청구한 실제 비용과 같거나 다를 수 있습니다.

코페이 — 보험 회사가 지불 책임을 지기 전에 보험 계약자가 지불해야 하는 각 동물 진료비의 부분. 금액은 개별 정책에 따라 다르며 누적되지 않습니다. 예를 들어, 보험 증권에서 공동 부담금 $20을 요구하는 경우 보험 기간 동안 청구된 모든 동물 진료비에 대해 각각 $20를 지불해야 합니다.

범위 수준 — 최대 지불 금액, 플랜에 포함된 치료 유형 및 플랜에 포함된 조건 유형을 포함하여 보험 회사의 지불 책임을 설명하는 제한 사항.

공제액 – 보험 회사가 지불에 대한 책임을 지기 전에 보험 계약자가 지불해야 하는 동물 진료비의 부분. 금액은 개별 정책에 따라 다르며 누적됩니다. 예를 들어, 연간 정책에서 $500 공제액을 요구하는 경우 플랜 기간 동안 동물 진료비로 $500를 지불한 후 공제액을 충족하게 되며 보험 회사는 다른 정책 지침에 따라 보험 기간에 청구된 향후 청구서를 지불합니다.

프리미엄 — 일반적으로 매월 또는 매년 보험 제공자에게 지불하는 건강 보험 정책 비용입니다.

건강 관리 — 일반적으로 예방을 보장하기 위해 건강 보험 정책에 추가
정기적인 치과 청소, 심장사상충 검사, 대변 검사와 같은 치료

먼저 이 질문을 하십시오

이 모든 회사는 웹사이트 및/또는 전화를 통해 가격 견적을 제공합니다. 반려견에 대해 원하는 보장의 유형과 수준을 결정하고 가격 견적이 앞에 있으면 계획을 고려 중인 회사에 전화하여 다음과 같이 질문하십시오(그리고 서면으로 답변을 얻으십시오!).

• 연령 제한은 무엇입니까? 일부 회사에서는 보장이 시작되기 전에 강아지에게 최소 8주령을 요구합니다. 다른 것들은 노령견을 커버하지 않습니다.
• 대기 기간은 어떻게 됩니까? 보험 상품을 구매한 후 모든 혜택이 적용되기까지 얼마나 기다려야 합니까?
• 기존 건강 상태에 대한 제외 사항은 무엇입니까? 기존의 것이 무엇인지 어떻게 결정합니까?
• 회사가 특정 품종을 제외하거나, 특정 품종에 대해 더 많은 비용을 청구하거나, 품종 관련 유전 조건을 보장에서 제외합니까?
• 귀하의 보장 한도 또는 한도는 얼마입니까? 사건별로, 신체 시스템별로, 질병별로, 연간 또는 개의 평생 동안 적용됩니까?
• 만성 또는 재발성 질병에 대한 보장은 어떻게 됩니까? 동일한 상태의 반복 치료에 대한 보장이 계속됩니까?
• 보험료 인상을 유발하는 요인은 무엇입니까? 개의 나이, 청구서 제출, 내장된 연간 증가율?
• 보험은 미리 결정된 요금 일정 또는 귀하가 지불하는 실제 수의사 청구서를 기반으로 혜택을 지급합니까?
• 본인의 코페이 선택은 무엇입니까? 보험료는 내 비용의 몇 퍼센트를 지불합니까? 개가 나이를 먹으면 코페이 금액이 증가합니까? 응급 또는 전문 수의사를 방문하면 내 코페이가 증가합니까?
• 공제액 선택 사항은 무엇입니까? 1차 진료 수의사를 방문할 때와 응급 또는 전문 수의사의 진료에 대한 공제액이 다른가요?
• 갱신 날짜 전에 보험 증권을 변경할 수 있습니까? 그렇게 하면 변경 수수료가 부과되나요?
• 다중 애완동물 할인을 받을 수 있나요?
• 청구를 접수한 후 얼마 후에 환급을 받을 수 있습니까?
• 보험에서 보장되는 사항과 보장되지 않는 사항은 정확히 무엇입니까? 검진, 중성화/중성화, 사고, 대체 요법, 예방 치료, 처방약, 오염된 음식으로 인한 질병?
• 평소 1차 진료 및 전문 수의사를 이용할 수 있습니까? 아니면 혜택을 받기 위해 네트워크 내 의료 제공자를 사용해야 합니까?

애완동물 보험 회사 설명

현재 운영 중인 기업들을 살펴보겠습니다.

AKC 펫 헬스케어 플랜

Markel Insurance Company가 보증하는 American Kennel Club은 "복잡한 절차 한도 또는 혜택 일정 없이 개별 청구 평가"를 제공하는 계획을 설명합니다. 그 접근 방식은 평가자가 보험 회사에서 귀하에게 지불해야 하는 상환액에 대한 귀하의 평가에 동의하는 한 작동합니다. 순종 개를 위한 AKC 등록 후 28일 이내에 활성화된 경우 60일 평가판 계획이 있습니다. AKC는 또한 매우 낮은 비율로 사고 보장만을 제공하는 플랜을 제공하므로 소유자는 물린 상처, 외상, 열상, 열상, 외상, 열상과 같은 "높은 수의사 비용으로 이어지는 '불운' 상황[플랜에 나열됨]"을 보장할 수 있습니다. 골절, 독극물 섭취.

AKC 펫 헬스케어 플랜
롤리, 노스캐롤라이나
(866) 725-2747

ASPCA 애완동물 건강 보험

ASPCA는 1997년부터 애완 동물 건강 보험을 제공했으며 현재 보장 수준이 증가하는 5가지 애완 동물 건강 보험 플랜을 제공합니다. 소유자는 한 플랜 기간에 증상을 나타내거나 치료를 받았고 다른 플랜 기간에 치료가 필요한 질병이나 부상에 대한 플랜 보장을 원할 경우 각 플랜에 대해 추가 "지속적 케어 옵션"을 구매해야 합니다. 치료. 이러한 질병 중 일부는 알레르기, 당뇨병, 골관절염 및 암과 같이 비교적 흔합니다. 침술, 카이로프랙틱, 재활 요법, 백신 항체 역가 검사는 계획에서 제외됩니다.

ASPCA 애완동물 건강 보험
캔턴, 오하이오
(866) 820-7764

애완동물 보험 수용

Embrace Pet Insurance의 공동 설립자인 Laura Bennett은 "소형, 중형 또는 대형"이 아닌 반려동물 건강 보험을 제공하기를 원했습니다. 그녀는 소비자에게 많은 선택권을 주기 위해 Embrace의 계획을 설계했습니다. Embrace는 108개 이상의 보장 변형을 제공하므로 모든 지역에 살고 있는 특정 개를 위한 계획을 사용자 지정할 수 있습니다. "우리는 애완동물의 유형과 거주 지역에 따라 위험에 따라 정책을 맞춤화합니다."라고 그녀는 설명합니다.

Embrace는 정책 가격을 책정할 때 개의 품종에 공통적인 유전 조건, 이미 개에 존재하는 만성 질환, 애완동물과 주인이 사는 국가의 지역을 고려합니다. . 그런 다음 Embrace는 건강 관리, 대체 의학 보장, 치과 치료 및 처방약 보장과 같은 항목에 대한 추가 보장 프로그램을 제공하며 소유자가 원하는 대로 선택할 수 있습니다.

애완 동물 건강 보험 판매 3년차에 접어든 Embrace는 현재 약 5,000마리의 애완 동물을 보장하며 매년 약 25% 성장하고 있습니다. 회사는 미리 정해진 일정이 아닌 수의사가 실제 청구한 금액에 따라 급여를 지급합니다. 목표는 15영업일 이내에 환급을 제공하는 것입니다. 지불하고자 하는 보험료부터 시작하여 지정된 보험료 금액 내에서 반려견을 위해 원하는 혜택을 장바구니에 담아 프로세스로 "돌아갈" 수 있습니다.

Bennett은 수의학 비용이 매년 약 7%씩 증가하고 있다고 제안합니다. 그럼에도 불구하고 미국 애완동물 부모의 1% 미만이 애완동물 건강 보험에 가입되어 있는 반면 영국에서는 애완 동물 소유자의 25% 및 순종 개 소유자의 60%에 비해 애완 동물 건강 보험에 가입되어 있습니다. "애완동물 건강 보험은 훌륭한 재정 관리 도구입니다."라고 Bennett은 말합니다.

애완동물 보험 수용
오하이오주 메이필드 빌리지
(800) 511-9172

Pet Assure Corporation

"단순"은 Charles Nebenzahl이 소유한 New Jersey에 기반을 둔 Pet Assure Corporation의 지도 철학입니다. 그는 2년 전 설립자로부터 회사를 인수했습니다. 그는 자신의 래브라도 고관절 이형성증 치료가 유전적 질환이기 때문에 그의 보험에서 제외되었기 때문에 그의 치료에 대한 보험 상환을 거부당했습니다. 설립자는 양식과 서류, 공제액, 공동 부담금, 기존 상태, 의료 규정, 미리 결정된 요금 일정을 다루지 않는 애완 동물 건강 관리 비용의 재정적 보호 유형인 Pet Assure를 만드는 데 좌절감을 표출했습니다. , 또는 기타 복잡성.

애완동물 보험

펫어슈어는 보험사라기보다 할인클럽에 가깝다. 수의사가 Pet Assure 회원에게 의료 서비스에 대해 25% 할인을 제공하는 데 동의하면 수의사에게 서명합니다. 애완 동물 소유자는 연회비를 지불하고 네트워크 내 의료 서비스 제공자가 제공하는 동물 치료 시 제시할 회원 카드를 받습니다.

수의사가 Pet Assure 회원에 대한 서비스 요금을 인하하는 이유는 무엇입니까? “Most costs are fixed, but the veterinary practice may not be filling all of its appointment slots,” says Nebenzahl. He says Pet Assure brings new clients who want to receive discounted services to participating veterinary practices.

Pet Assure members can plug their zip code into the company’s website and receive a list of participating vets in their area. Urban areas around Washington, DC; New York City; Miami; Los Angeles; and in New Jersey offer the broadest choice of Pet Assure in-network veterinary practices. Some veterinary practices extend the discount to adjunct services like boarding and grooming.

Most of the participating veterinary practices are primary care clinics. “[Veterinary] specialty practices are busy and don’t need help to fill [appointment] slots,” Nebenzahl says. But specialty practices are where pet parents most often spend the big bucks and need the most financial assistance. “Our program is designed to pay for itself with routine veterinary care only,” Nebenzahl explains. Pet Assure also offers a “simple” lost pet recovery option. No microchips, no fancy chip readers. Just a collar tag with an ID number that directs someone who has possession of your lost dog to contact Pet Assure by phone. Pet Assure will identify and locate the dog’s owner.

Pet Assure Corp.
Lakewood, NJ
(888) 789-7387

PetFirst Healthcare

Offering premiums unaffected by a dog’s age, breed, or location, PetFirst Healthcare provides “core” plans (Basic Plan) and “comprehensive” plans (Preferred and Preferred Plus Plans), depending on the breadth of coverage desired by the owner. The plans are renewable for the life of the dog as long as the policy is purchased before the dog’s 10th birthday. The plans have per incident maximum payouts and a $50 deductible per incident for accident and illness claims. PetFirst provides a small discount, with coverage starting immediately upon adoption, for dogs rescued from shelters.

Bill Watson, Executive Director of the Roanoke Valley SPCA in southwest Virginia, began offering a PetFirst Healthcare insurance policy to shelter dog adopters in 2006. Although the shelter’s veterinarian carefully screens dogs available for adoption, and the shelter would never knowingly adopt out a sick animal, Watson says it’s not always possible to know what an animal could be incubating. “The worst calls I get,” says Watson, “are when an adopter gets home and later calls to tell me their animal is sick. They don’t always understand the communal nature of shelter living. I get a small number of these calls but they are highly emotional.”

Now, the shelter offers adopters the option of purchasing a pet health insurance policy, which takes effect on the adoption day, for just $5 for the first month’s premium. The premiums revert to the regular rate after the first month.

Watson credits the shelter’s constantly improving medical practices and the availability of affordable pet health insurance with reducing adoption returns for health reasons from 20 to 25 per year to three to five per year.

PetFirst Healthcare
Jeffersonville, IN
(866) 937-7387

PetHealth, Inc.

PetHealth, Inc., based in Ontario, offers a range of similar products and services for veterinarians, shelters, and pet owners through a number of wholly owned subsidiaries using a number of brand names including 24PetWatch, CherryBlue, EVE, PetPoint, and ShelterCare.

Pethealth offers a wide range of plans, from accident coverage only to full plans with accident and “double illness” coverage. It also offers a special “tenant” plan, for dogs who live with their owners in rental homes, and a plan for senior dogs, which covers the maladies that most commonly affect senior dogs.

Available in the U.S. (except in Alaska) this company guarantees acceptance regardless of the age or current health of the dog. It notes that premiums and coverage don’t increase due to a pet aging. Owners can purchase extra coverage for hereditary conditions. Some plans even provide temporary partial reimbursement for the purchase of special diets.

PetHealth, Inc.
Buffalo, NY
(866) 275-7387

Petplan USA

Petplan USA claims to be the only pet health insurance company in the U.S. to cover hereditary diseases with no dollar or time limit per condition. The company covers injuries and illnesses for life; once your dog is insured, Petplan will cover any chronic conditions into your dog’s old age as long as you continue to renew your policy each year without any break in coverage. It also covers some alternative therapies.

애완동물 보험

Petplan is endorsed by the Humane Society of the United States (HSUS) and offers a discount to its members.

Petplan USA
Philadelphia, PA
(866) 467-3875

Pets Best Insurance

Founded in 2005, Pets Best Insurance steers away from using benefit schedules by stating that everything is covered except the things specifically listed as an exclusion in the owner’s policy. However, the exclusion list is lengthy and includes:congenital conditions, pre-existing conditions, parasites, diseases preventable by vaccines, elective procedures, and dental care in the basic level plan.

Owners may purchase add-on coverage for some of the exclusions like annual teeth cleaning, spay/neuter, and vaccinations. As with most health insurance companies, rates are geography-based; however, Pets Best Insurance is unique in that its exclusion conditions are also based upon geography.

Pets Best Insurance
Boise, ID
(877) 738-7237

Trupanion Pet Insurance

Offered in Canada for six years, Trupanion is newly available in the U.S. Trupanion is designed to cover “major veterinary cost you can’t anticipate,” rather than “expected veterinary costs.” Plans are priced with a $0 deductible, but owners can increase the deductible level in $5 increments in order to lower their monthly premiums. The plan pays 90 percent of the veterinary bills and will not increase as the dog ages. The plans cover hereditary conditions except hip dysplasia.

Trupanion
Lynnwood, WA
(800) 569-7913

Veterinary Pet Insurance

In business since 1982, Veterinary Pet Insurance (VPI) is the oldest and largest pet health insurance company in the U.S. After the policyholder meets her deductible, VPI reimburses her based on VPI’s predetermined benefit schedule of charges for veterinary services, or the actual invoice amount, whichever is less.

Ann Melchoir, a retired law enforcement professional and longtime dog and cat owner, purchased a health insurance policy for her pets from VPI about nine years ago. “I’d give them a solid B+,” says Melchoir.

Melchoir’s monthly premium, which covers two young dogs and two cats (one who is 15 years old), costs $103 with a $50 deductible per animal. She credits VPI with good phone assistance, reimbursements received within one month of her submission of a claim, and premiums that don’t go up just because she filed a claim.

Melchoir added her Norfolk Terrier, Katie, to the policy in 2007 when the pup was nine weeks old. During Katie’s first year, she incurred about $1,690 in veterinary bills, accumulated in four separate incidents, plus Melchoir paid $187 to VPI for Katie’s first year premium. Melchoir received just $466 in insurance reimbursements. But, she adds, “VPI lost a lot of money in the last five to six years of my Standard Poodle’s life.”

Melchoir lives in Potomac, Maryland, an upscale suburb of Washington, DC. She notes that the reimbursements usually cover less than half the charges she pays to vets in her expensive area of the country. Even so, she maintains the policy for her pets. She can afford to pay for the treatments her pets require, but the insurance “takes the sting out of it.”

“I’m willing to spend extra money for peace of mind,” she says. “I insure my pets before they come in the door [to eliminate policy exclusions for pre-existing conditions]. I’m that kind of person. For those years when you have a really sick animal, it’s worth it.”

Veterinary Pet Insurance
Brea, CA
(888) 899-4874

PetInsuranceReview.com Offers Some Help

Fans of retailing websites like Amazon.com (and many others) have become accustomed to receiving a certain amount of purchasing advice from their peers, in the form of a “user review.” There are also other sites that offer only reviews, with no products offered for sale by the site owner – although the sites are generally funded by advertising income and the sites themselves may be cluttered with ads.

Here’s a site that helpfully offers tons of the former (user reviews) and none of the latter (ads from competing insurance companies):Colorado-based Pet Insurance Review. The site states that it is not owned or controlled by any pet insurance company and the user reviews “do not reflect the opinion of the operator of this website.”

Pet Insurance Review says its mission is to help pet owners make the best health insurance decisions based on pricing and benefits, and actual customer reviews. It accomplishes the first part by making it easy for an owner to get a quote and information about the various companies from the companies themselves. If you click on “Get quotes,” and fill in some basic information about yourself and your dog (your zip code, your dog’s age, breed, and sex), the site will submit simultaneous quote requests to several insurance companies, who will then e-mail their quotes to you individually.

Alternatively, if you click on the names of the various insurance companies, you jump to a page that gives contact information for that company, a basic description (provided by the company), and hyperlink to the company’s own site (where you can submit a quote request yourself). But that page also features dozens (sometimes hundreds) of user reviews of the company’s insurance products; in our opinion, this is the most useful part of the website. Here, you can read what went well, or what went badly, about pet owners’ experiences with their dogs’ medical histories and their efforts to manage the associated costs.

Things to Keep in Mind

Choosing health insurance can seen daunting, but if you really focus on your own needs, your dog’s health, and your budget, you’ll be able to determine what sort of plan has the most potential for saving you money in the long run. Consider these tips as you mull over your options:

• Consider combining a discount program (like Pet Assure) to pay help pay for routine healthcare, with a low-premium, high-deductible policy for catastrophic health events only. That way, you will receive a discount on regular veterinary charges and some supplies and services, and still have coverage for high-cost, unplanned procedures.

• Alternatively, if you are very self-disciplined, create an interest-bearing savings account to be used for your dog’s healthcare needs. Take a realistic look at how much you can afford to save; it may make sense to purchase a high-deductible, low cost policy to cover expensive emergencies, even if you are assiduous about saving money to be used for routine veterinary expenses. Once the account contains enough savings to cover the high cost of emergency healthcare, you could safely discontinue the emergency policy.

• The American Animal Hospital Association (AAHA) offers this suggestion:Ask your veterinarian (or, more likely, her front office manager) about her recommendation for insurance. Vets and their clinic managers are likely to have experience dealing with the company (and maybe even the policy) you are considering. They may be able to warn you away from companies that fail to live up to their promises, and steer you toward companies that their clients have reported being very happy with.

• Owners with multiple pets may benefit most from discount plans health insurance to provide for even regular, planned veterinary expenses.

Remember, when your dog’s veterinary care costs significantly exceed what the insurance company will reimburse – according to its schedule – it can feel as if it wasn’t worth paying for the insurance.

No matter what plan you choose, it’s incumbent on you to understand the policy thoroughly, and know how to follow the proper procedure for filing claims. A company may have very specific requirements that you must meet – turning in paperwork within a determined time period, for example – and refuse to reimburse you if you fail to meet each of its requirements.

You may also find that you have to pay scrupulous attention to the reimbursements and the accompanying explanations that you do receive, to make sure you fully understand what the company did and did not reimburse you for, and why. All insurance companies make mistakes, and if you don’t pay attention, you may find that the mistakes all seem to favor the insurance company!

One owner I interviewed thought he would get more credit on his first claim, since he had paid premiums for many years without a claim; insurance doesn’t work like that! Also, after scrutinizing the reimbursement codes, he found that he failed to get reimbursement for something that should have been covered. He complained to the company, and was told how to submit more paperwork to correct the problem and receive greater reimbursement, but felt it was too much work for too little return. Just as with their own health insurance, dog owners may have to be diligent and persistent to receive the full measure of what they are due.

Ways to Minimize Healthcare Needs

– Spay or neuter your dog.

– Provide regular preventative care to keep your dog healthy. Keep his teeth clean by brushing his teeth, and having them cleaned professionally as soon as this is needed.

– Take him to your primary care veterinarian for a checkup every year.

– Protect his mental and emotional health too. Chronic stress can affect his immune system, and make him prone to physical illness.

– Control your dog’s weight; provide him with plenty of safe exercise.

– Prevent emergencies; don’t let your dog roam unsupervised.

– Keep your dog’s safety in mind. Use a canine seatbelt or put him in a crate that is securely fastened in your car. Don’t put him in conditions where he may become subject to heatstroke or frostbite.

– Feed your dog the best food you can afford. Change his diet if it seems to cause any sort of digestive, skin or other type of problems.

PET INSURANCE:OVERVIEW

1. Think about your dog’s health, age, predisposition to accidents, and risk of inherited disease to help you decide what level of coverage you should investigate.

2. Get price quotes from every company that offers plans that seem to meet your needs.

3. Ask your veterinarian (or her office staff) about the insurance providers they like the best; they should be able t o steer you away from companies that make their paperwork difficult to complete, or who reimburse owners very slowly.

4. If possible, don’t allow your coverage to lapse if your dog is diagnosed with a condition requiring ongoing treatment; it may be excluded as a pre-existing condition later in his life.

Lorie Long runs her two Border Terriers in agility and is the author of A Dog Who’s Always Welcome (Howell Books, 2008).