개 줄기 세포 치료

작년 이맘때는 동물줄기세포치료제가 뭔지 몰랐습니다. 생물학 배경과 동물에 대한 사랑을 활용할 수 있는 직업을 찾던 중 동네 수의사 사무실에서 줄기세포 기술자 채용 공고를 찾았습니다. 나는 직업을 얻었다! – 그리고 거의 움직일 수 없을 정도로 고통스러워했던 개가 다시 돌아다니고 삶을 즐길 수 있는 개로 바꾸는 일에 참여하는 것만큼 짜릿한 일은 거의 없다는 것을 알게 되었습니다.

줄기 세포 치료는 손상뿐만 아니라 퇴행성 또는 기타 질병을 치료하는 강력한 도구입니다. 개의 몸에서 나온 세포를 사용하여 손상되거나 병든 조직을 재생하는 효과적인 방법입니다. 2002년 말의 힘줄과 인대 수리를 위해 수의학 분야에서 처음 사용되었습니다. 심각한 다리 부상은 특히 경마와 점프 스포츠에 관련된 말에게 해로울 수 있으므로 줄기 세포 치료는 게임 체인저였습니다. 결과는 놀랍습니다. 치료를 ​​받은 대부분의 말은 이전 활동으로 돌아갈 수 있었습니다.

결국 줄기 세포 치료는 주로 힘줄이나 인대 수리와 같은 동일한 문제에 대해 반려 동물을 치료하는 데 활용되었지만 대부분 관절염에 집중되었습니다. 만병통치약은 아니지만 줄기 세포 치료는 부상과 퇴행성 질환을 치료하는 위험이 낮은 접근 방식으로, 약에 의존하지 않고도 반려견의 삶의 질을 높일 수 있습니다.

줄기 세포 기초

줄기세포란? 들리는 것처럼 그렇게 간단한 질문이 아닙니다. 줄기 세포에는 여러 유형이 있지만 줄기 세포(SC)의 첫 번째 주요 특징은 여러 다른 세포 유형(분화라고 함) 중 하나가 되어 다른 조직을 생성할 수 있다는 것입니다. 줄기 세포는 또한 매우 증식적이어서 빠르게 분열하고 더 많은 세포를 생산하지만 SC 유형에 따라 속도가 다릅니다.

배아줄기세포와 성체줄기세포에는 차이가 있습니다. 배아 줄기 세포(ESC)는 배아 발달을 담당합니다. 그들은 다능성이므로 성인 신체의 모든 유형의 세포로 발달할 수 있습니다. 그리고 그들은 성인 SC보다 훨씬 더 많이 증식합니다. ESC는 출생 후 유기체에 존재하지 않습니다.

배아는 단일 세포에서 여러 조직으로 구성된 복잡한 유기체로 발달합니다. 발달 과정에는 많은 단계가 포함되지만 간단히 말해서 소수의 세포가 증식하여 결국 신체의 모든 다양한 조직을 구성하는 특수 세포를 발달시킵니다. 초기 배아의 ESC는 더 많은 세포를 매우 빠르게 생성하기 위해 증식하거나 분열합니다. 그들은 만능 이것은 그들이 유기체의 어떤 세포 유형이 될 수 있음을 의미합니다. 발달이 진행됨에 따라 세포는 결국 더 전문화되고 덜 증식하게 됩니다. SC가 전문화로 이동함에 따라 여러 단계 또는 수준이 있습니다.

발달 초기에 배아줄기는 세 개의 배엽 중 하나로 분화하며, 각각은 태아의 특정 부분을 생성합니다. 내배엽(내배 =내부) 폐, 췌장, 위 및 간을 포함한 많은 내부 장기를 생성합니다. 중배엽(중배엽 =중간) 뼈, 연골, 힘줄, 인대, 근육, 심장, 지방 및 일부 신경 조직을 생성합니다. 외배엽(외배엽 =바깥쪽) 신경 세포, 피부와 머리카락의 바깥층을 생성합니다. ESC가 분할됨에 따라 이러한 계층 중 하나에 특화된 새로운 SC를 생성합니다. 그 SC는 별개의 조직을 구성하는 전문화된 세포의 전구체인 "전구 세포"뿐만 아니라 더 많은 SC를 생산합니다.

중배엽 계통은 치료에 사용되는 세포인 중간엽 줄기 세포(MSC)를 생성합니다. MSC는 다능으로 간주됩니다. (만능과 반대) 제한된 수의 조직을 생성할 수 있기 때문입니다. 다른 두 계통의 MSC와 SC는 완전히 발달된 유기체에 존재하지만 필요할 때까지 휴면 또는 비활성 상태입니다. 부상이나 질병에 의해 활성화되어 증식과 분화가 시작됩니다.

논쟁의 여지가 없음

지금 하고 있는 일을 들은 친구들은 가끔 나에게 묻습니다. 줄기세포 치료가 논란의 여지가 있지 않습니까? 우리의 맥락에서, 아닙니다! 논란은 배아줄기세포의 사용과 관련이 있다. 윤리적, 종교적 관점에서 인간에게 사용하는 것에 대한 반대가 있습니다. 또한 임상적 관점에서 ESC는 적절하게 사용하기 어렵고 경우에 따라 위험한 것으로 입증되었습니다. 번식력이 높기 때문에 실제로 너무 많이 복제할 수 있습니다. 이것은 암을 유발할 수 있는 세포의 돌연변이로 이어질 수 있습니다.

우리가 사용하는 것은 성체 줄기 세포입니다. 최소한의 위험으로 살아있는 유기체에서 세포를 추출할 수 있기 때문에 윤리적인 문제가 없습니다. 수의학적 맥락에서 SC 요법의 경우 세포는 치료 목적으로 사용할 동일한 동물에서 채취됩니다. 그리고 성체 줄기 세포는 증식 측면에서 덜 "핫"하기 때문에 게놈이 훨씬 더 안정적으로 유지되어 본질적으로 암 발병에 대한 우려를 제거합니다.

줄기세포를 치료에 활용

성인 유기체에는 성인 SC가 많이 있습니다. 그들은 일반적으로 휴면 상태이며 조직 손상이나 질병에 반응하여 활성화되어 세포 및 화학 신호의 복잡한 캐스케이드를 시작합니다. 국소 SC는 활성화되어 특정 영역으로 이동하고 증식하여 손상된 연골이나 뼈와 같은 특수 세포를 대체하기 위해 더 많은 줄기 세포와 전구 세포를 생성합니다.

중요한 것은 MSC가 생성되지 않는 조직을 치료하는 데 사용할 수 있다는 것입니다. 이러한 경우의 주요 기능은 해당 조직에서 SC를 활성화하는 것입니다. SC는 또한 면역 체계를 조절하여 염증 반응을 감소시킵니다. 치료에 사용되는 줄기 세포의 주요 기능은 손상되거나 질병에 걸린 조직을 대체하기 위해 직접(중배엽 계통의 조직의 경우) 또는 간접적(내배엽 또는 외배엽 계통의 경우)을 재생하는 것입니다.

따라서 뼈나 연골에 손상이 있는 관절염이나 이형성증의 경우 MSC는 이러한 세포를 생성하고 생성합니다. 인대 손상의 경우 인대 세포를 생성합니다. 다른 두 계통의 경우 MSC는 해당 계통의 SC를 자극하여 간 세포 또는 피부 세포와 같은 새로운 세포를 생성합니다. SC 요법은 신체가 새롭고 건강한 세포를 재생하게 하기 때문에 종종 재생 의학이라고 합니다.

줄기 세포 치료를 시작하려면 먼저 MSC를 추출하고 농축한 다음 부상이나 질병 부위로 이동해야 합니다. 세포가 문제의 특정 부위에 가까울수록 더 좋습니다. 관절염의 경우 MSC는 병든 관절에 주입됩니다. 주사가 불가능한 부위나 장기의 경우 MSC는 정맥으로 투여됩니다. SC는 다양한 기관에 도달하기 위해 혈액을 통해 이동하면서 해당 조직의 특정 고통 부위에 대응할 수 있습니다.

SC 치료를 받는 대부분의 개는 여러 치료를 받아야 합니다. 치료 사이의 시간은 개인에 따라 다릅니다. 반복 치료는 1~2개월에서 1년 정도의 간격으로 제공됩니다. 내 작업에서 나는 한 번의 치료 후에 문제가 중단 된 몇 가지 사례를 보았습니다. 이것은 일반적이지 않지만 발생합니다.

치료 과정

SC 요법의 경우 MSC는 치료할 동물의 몸에서 추출됩니다. 그들은 뼈, 지방, 피부, 뇌 및 심장과 같은 조직에 존재합니다. 처음에 SC는 골수에서 추출되었습니다. 그러나 지방(지방) 조직에는 MSC가 더 풍부하고 이 조직은 수확할 때 외상이 적기 때문에 이것이 가장 자주 사용되는 소스입니다.

개의 지방 조직에는 몇 가지 소스가 있습니다. 일부 수의사는 견갑골(어깨) 부위에서 지방을 채취합니다. 내가 일하는 수의사인 캘리포니아 라파예트에 있는 Dr. Robert Hagler를 비롯한 다른 사람들은 배꼽 부위의 지방을 사용하는 것을 선호합니다. 이것은 비교적 간단한 절차이지만 전신 마취가 필요합니다.

제거 후 지방을 처리하여 조직에서 줄기세포를 추출합니다(내 일!). 조직은 여러 기계적 및 화학적 소화 및 분리 단계를 거칩니다. 몇 시간 후에 출력물은 간엽 줄기세포뿐만 아니라 중간엽 줄기세포의 작용을 지원하는 다른 세포와 구성 요소를 집중시킨 기질 혈관 분획(SVF)입니다. 수의사에 따라 현장에서 SVF를 적출할 수 있으며, 이 경우 당일 진료를 받습니다(제가 일하는 병원에서는 자체 처리). 대부분의 수의사는 지방을 처리하기 위해 보내며 SVF는 수확 후 두 번째 날 치료를 위해 반환되며 이때 개에게 투여됩니다.

일반적으로 치료 중인 상태에 따라 여러 치료를 위한 지방 수확물의 많은 세포가 있습니다. 초기 치료에 필요한 SVF를 멸균 식염수에 약간 희석하고 주사 횟수에 맞게 분할합니다. 혈소판 풍부 혈장(PRP, 아래에서 자세히 설명)은 일반적으로 줄기 세포 반응을 추가로 지원하기 위해 SVF에 추가됩니다. 우리는 일반적으로 정맥 주사를 위해 SVF의 작은 부분을 저장합니다. 향후 치료를 위해 여분의 지방을 함유한 세포는 처리를 위해 보내지고 세포는 극저온으로 동결됩니다.

대부분의 경우 개는 주사를 위해 진정제입니다. 관절에 주사를 맞은 적이 있다면 관절이 상당히 아프고 진정시키는 것이 훨씬 쉽다는 것을 알고 있습니다. MSC가 IV를 통해서만 투여되는 경우 진정은 일반적으로 필요하지 않습니다. 주사가 완료되면 진정이 역전되며 강아지는 완전히 회복되면 집에 갈 수 있습니다.

지방 수확 및 세포 추출이 이미 완료되었으므로 향후 치료가 더 간단합니다. 우리 사무실에서 강아지가 아침에 사무실에 와서 PRP를 위해 혈액을 채취합니다. 혈액은 PRP를 얻기 위해 처리되고 해동된 SVF는 MSC를 세척하고 활성화하는 단계를 거칩니다. 두 구성 요소가 모두 준비되면 위에서 설명한 대로 관리됩니다.

관절 주사의 경우 치료 후 처음 며칠이 치료 전보다 더 고통스러울 수 있습니다. 긍정적인 결과가 분명해지는 시간은 개마다 다릅니다. 평균은 몇 주가 걸리지만 어떤 경우에는 며칠 만에 긍정적인 결과를 보았고 한 두 달이 걸리는 경우도 있습니다.

혈소판이 풍부한 혈장

많은 수의사가 혈소판이 풍부한 혈장을 가진 MSC를 동반합니다. 이 물질은 손상되거나 손상된 부위의 신호를 증폭하고 MSC를 해당 부위로 안내합니다. 사용되는 MSC를 최대한 활용하는 데 도움이 됩니다. PRP는 또한 개의 자신의 조직(이 경우에는 치료 당일 채취한 혈액)을 사용합니다. 일련의 분리 단계를 통해 처리되어 혈소판과 혈액에 존재하는 여러 성장 인자를 농축한 다음 PRP가 활성화됩니다. SVF와 결합하여 주사 시 함께 투여합니다.

우리 사무실에서는 치유를 촉진하기 위해 SC 요법 외에 PRP를 사용하기도 합니다. 내가 본 가장 놀라운 효과의 예는 두 마리의 개가 같은 날 파열된 ACL에 대해 경골 고원 평탄화 절골술(TPLO) 수술을 받은 경우입니다. 둘 다 다른 쪽 다리에 이전에 TPLO 수술을 받았습니다. 수술이 완료된 후 수술 부위에 PRP를 투여하였다. 주인과 Hagler 박사에 따르면 두 개 모두 이전 수술에 비해 회복 시간이 짧고 수술 다리를 훨씬 더 빨리 사용하고 있었습니다.

위험

줄기세포 치료는 매우 안전합니다. 치료에 사용되는 MSC는 자가조직으로, 이는 MSC를 받는 동일한 개에게서 유래하므로 거부될 위험이 없습니다. 본질적으로 치료 자체의 부작용은 없습니다. 치료 과정은 동물 자신의 세포의 자연 치유 특성을 활용하는 동물의 생물학에 뿌리를 두고 있습니다.

치료의 가장 중요한 위험은 개에서 일부 지방을 외과적으로 제거하기 위해 필요한 전신 마취와 관련이 있습니다. 마취가 필요한 수술 절차에는 항상 약간의 위험이 있습니다. 노령견이나 허약한 개의 경우 더욱 그렇습니다. 또한 관절에 주사하는 경우가 많기 때문에 감염의 위험이 있습니다. 이러한 위험을 완화하기 위해 MSC 주사에는 종종 소량의 항생제가 동반됩니다.

로코의 변신

로코는 10살 된 블랙 래브라도 리트리버입니다. 13개월 전 그는 양쪽 고관절의 관절염과 후부의 쇠약을 유발하는 신경학적 문제를 비롯한 여러 문제를 해결하기 위해 첫 번째 줄기 세포 치료를 받았습니다. 엉덩이의 통증과 뒤쪽의 약점이 그를 돌아다니는 것을 점점 더 어렵게 만들었습니다. Rocco의 주인인 Vicki는 소변을 보기 위해 쪼그리고 앉았고 일어날 수 없었다고 말합니다.

그는 또한 씹는 것과 관련된 근육에 염증을 일으키고 매우 고통스럽게 만드는 자가면역 질환인 저작근염을 앓고 있었습니다. Rocco는 끔찍한 고통 없이 입을 열 수 없었습니다. 게다가 그는 머리와 목에 영향을 미치는 신경학적 문제가 있어 후두 마비를 일으켰습니다. 그는 신경계 증상이 너무 많아 정확한 진단을 내리기가 어려웠습니다.

그의 조건에 의해 방해를 받기 전에 Rocco는 활력이 넘치는 활동적인 개였습니다. 그는 지역 공원에서 긴 산책을 좋아했습니다. 그는 목줄을 입에 물고 산책할 준비가 되었음을 가족에게 알렸습니다. 그는 그에게 던져진 간식을 잡았습니다. 그리고 그는 소파 위로 뛰어올라 가족과 어울리곤 했습니다. Vicki는 Rocco가 고통으로 인해 목줄을 들 수도 없고 소파로 점프할 수도 없고, 그들이 가장 좋아하는 걷기 장소에 도착했을 때 Rocco가 차에서 내리지 않는 것을 보고 비통한 일을 묘사했습니다. 머리의 근육이 없어져 눈이 파묻힌 것처럼 매우 달라 보였습니다. 그녀는 그를 해골처럼 보였습니다. Rocco는 통증에 대한 약물과 저작성 근염에 대한 프레드니손을 복용했지만 거의 완화되지 않았습니다. Vicki는 이것이 Rocco의 삶의 끝이 아닐까 두려웠습니다.

그녀와 Hagler 박사는 줄기 세포 치료를 시도하기로 결정했고 결과는 놀라웠습니다. Rocco는 양쪽 엉덩이에 주사를, 요추와 천추에는 추간판 주사를, 머리, 턱, 목에는 IV를 통해 줄기 세포를 주사했습니다. 치료를 받은 다음 날 그는 활기차고 행복했습니다. 그는 일상적인 산책에 대해 평소의 활기로 돌아왔습니다. 그리고 그의 저작근염과 후두 마비가 해결되었고 그 이후로는 나타나지 않았습니다.

그의 SC 요법의 대상 중 하나가 반드시 필요한 것은 아니지만 Rocco는 소화 문제의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 문제를 식별하고 치료하기 위해 수년간 노력했지만 아무 것도 도움이 되지 않는 것 같았습니다. Rocco는 격주로 설사를 했습니다. 그는 SC 치료 이후 설사 에피소드가 없었습니다. 목표로 한 증상에 대한 성공에 추가된 이것은 예상치 못한 놀라운 놀라움이었습니다!

Rocco는 Vicki가 그의 엉덩이 통증과 후부 약화의 일부 징후를 알아차렸기 때문에 후속 치료를 받기 위해 돌아왔습니다. 다시 그는 엉덩이와 척추 사이에 주사를 맞았고 IV를 통해 줄기 세포를 받았습니다. 다음 날 Vicki는 그가 방금 걸어온 산책에 대해 "매우 건방진" 사람이라고 설명했습니다. 그녀는 Rocco의 경험이 "기적과도 같았습니다"라고 설명하며, Rocco의 개선된 건강이 온 가족에게 치료 효과가 있다는 점을 언급하면서 행복한 강아지를 되찾은 것에 대해 매우 감사합니다.

기대

내가 언급했듯이 SC 요법은 관절염 치료에 가장 자주 사용되어 왔으며 통증 수준, 운동 범위 및 기능적 이동성에서 상당한 개선을 보였습니다. 우리의 진료는 또한 고관절 또는 팔꿈치 이형성증의 많은 경우에 사용했으며 심각한 이형성증이 있는 아주 어린 개에서 우수한 결과를 얻었습니다.

한 예로 생후 4개월에 팔꿈치 이형성증으로 쇠약해진 초콜릿 연구소인 Tugboat가 있습니다. 그의 주인은 값비싼 수술, 진통제, 치료 등 모든 것을 시도했습니다.

다른 옵션을 찾아 그녀는 SC 요법을 시도하기로 결정했습니다. 치료 후, Tugboat는 다른 개입니다! 그는 이전에는 걷는 것을 거의 견딜 수 없었지만 지금은 하루에 한 시간 이상 걷고 해변에서 놀고 있습니다. 그는 약 6개월에 한 번씩 반복 치료를 받으러 내원하여 통증과 운동성 저하의 징후를 보이기 시작하고 곧 정상적인 활동으로 돌아갑니다.

MSC는 또한 손상된 힘줄과 인대를 치료하는 데 사용됩니다. SC 요법은 부분 파열에 도움이 되지만 인대가 완전히 파열된 경우에는 도움이 되지 않습니다. 완전한 파열을 연결하기에 충분한 재료가 없습니다. 제가 일하는 클리닉에서 SC를 사용하여 퇴행성 척수병증을 치료하여 좋은 결과를 얻었습니다. SC 요법이 관절염, 이형성증, 추간판 질환, 항문주위 누공, 염증성 장 질환 및 건성 각결막염이 있는 개의 상태를 개선한 것으로 밝혀진 소규모(대부분의 경우 n=10 이하) 연구가 다수 있었습니다.

일부 개는 치료 후 매우 일찍 개선을 보입니다. 다른 것들은 더 오래 걸리고 개선 정도는 다양합니다. 그러나 Hagler 박사는 "나는 개선이 없는 개를 본 적이 없습니다."라고 말합니다.

전반적으로 문헌은 SC 요법이 효과적이라는 데 동의하지만, 많은 연구나 보고가 실무자의 데이터와 경험을 기반으로 한 일화입니다. SC를 추출하는 데 사용되는 기술을 가진 회사가 연구를 진행하고 있지만 임상 시험이 아직 완료되지 않았습니다.

줄기 세포 치료의 미래

줄기세포 치료의 미래 방향에 대한 흥미로운 가능성은 주로 환자를 치료하는 데 사용되는 세포의 출처에 관한 것입니다. 현재 치료 중인 개는 치료에 사용되는 세포의 출처여야 합니다. 그렇지 않으면 치료는 법적으로 약물로 간주되며 먼저 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받아야 합니다.

줄기 세포 "은행"을 갖는 것은 지방 채취에 충분한 지방이 부족한 개나 수술 지방 채취를 위해 전신 마취를 받기에는 너무 허약한 개에게 큰 도움이 될 것입니다. 개가 보편적인 수혈자가 될 수 있는 것처럼 다른 개의 줄기세포도 안전하게 수혈할 수 있습니다. 한 연구에서는 MSC가 인간 지방 조직을 개에게 이식합니다.(기부하고 싶은 지방이 있으신가요?)

다른 동물의 MSC 이식은 게임 체인저가 될 것입니다. 세포가 축적된 개가 치료를 중단했거나 사망했기 때문에 더 이상 세포가 필요하지 않은 경우가 있습니다. 개의 주인이 저장 세포를 다른 개에게 제공할 수 있다면 이상적일 것입니다. 현재 이것은 합법이 아닙니다.

실험실에서 MSC(지지 세포는 아님)를 성장시켜 수를 늘리고 지방을 두 번 이상 수확해야 할 필요성을 줄이는 것이 가능합니다. 지금 한 회사가 그렇게 합니다.

줄기세포 시작하기

이것이 당신의 개에게 도움이 될 수 있는 것처럼 들릴 수도 있습니다. 다음 단계는 다음과 같습니다.

첫 번째는 SC 요법을 제공하는 수의사를 찾는 것입니다. 이 치료법을 제공하는 모든 수의사는 장비, 시약, 처리 및 세포 보관을 제공하는 VetStem Biopharma 및 MediVet Biologics의 두 회사 중 하나와 협력합니다. 서비스 제공 방법에 대한 세부 정보는 수의사가 근무하는 회사에 따라 어느 정도 다릅니다.

VetStem은 가장 오랫동안 동물을 위한 SC 요법을 해왔습니다. VetStem은 현재 동물의 MSC를 배양하지만 MediVet은 그렇지 않지만 그 방향으로 일하고 있습니다. VetStem은 자체 시설에서 모든 처리를 수행합니다.

MediVet은 사내에서 세포를 처리하기로 선택한 동물병원에 교육, 장비 및 시약을 제공합니다. MediVet과 협력하는 모든 병원이 이를 선택하는 것은 아니므로 이러한 경우 MediVet이 처리를 수행합니다. 현장가공의 장점은 지방 채취와 초기 치료를 당일에 할 수 있다는 점입니다. SC 치료를 위해 수의사에게 먼 거리를 이동해야 하는 경우 초기 치료를 위해 며칠 이내에 여러 번 이동해야 하는 것은 확실히 이상적이지 않습니다.

PRP는 현장에서도 가능합니다. VetStem은 SC 요법에 PRP를 통합하지 않습니다.

두 회사 모두 미래 사용을 위해 SC를 저장하고 치료가 필요하기 전에도 세포를 보관할 수 있습니다. 개가 중성화 수술이나 중성화 수술과 같은 다른 절차를 위해 마취를 받고 있는 경우 수의사는 그 당시 지방을 채취하여 회사로 배송할 수 있습니다. 이것을 할 수 있는 선견지명(및 자금)이 있다면 강아지가 전신 마취를 견딜 수 없을 때 나중에 지방 수확 수술을 받아야 할 필요를 없앨 수 있습니다. 강아지 중성화 수술을 받을 준비가 되면 이렇게 할 것입니다.

귀하의 위치에 따라 귀하의 지역에서 SC 치료를 제공하는 수의사에 의해 SC 처리에 사용할 회사의 선택 범위가 좁힐 수 있습니다. 수의사에게 확인하십시오. VetStem 및 MediVet 웹사이트도 확인할 수 있습니다. 가까운 파트너 수의사에게 연락할 수 있습니다.

진행 전 고려사항

SC 요법이 금기인 경우가 있습니다. SC의 증식 및 면역 조절 효과 때문에 암이 있는 것으로 알려졌거나 암이 의심되는 개에 대해서는 치료를 해서는 안 됩니다. Neither should dogs who have an active infection receive therapy.

SC therapy may also not be an option for dogs who are lacking sufficient fat (until there is a stem cell bank for dogs!) or dogs who are too frail to withstand general anesthesia.

Stem cell therapy is not inexpensive; the cost for the initial treatment, including adipose harvest, is in the neighborhood of $2,500. Follow-up treatments can run $500 to $1,000. These numbers will vary from vet to vet. The good news is that many pet insurance plans now cover SC therapy. Even without insurance it is substantially less costly and less invasive than more drastic measures like joint replacement.

SC therapy is not a panacea and getting the greatest benefit requires basic but sometimes overlooked actions. It’s important to support the health of the whole dog:Keep his nails trimmed so they don’t interfere with walking. Feed a quality diet that supports overall health. Take precautions to prevent infection following surgery. Keep up with follow-up treatments in a timely manner to minimize the amount of pain or dysfunction the dog experiences. Supporting the dog’s overall health and providing him with quality care is imperative in getting the most out of treatment.

Joanne Osburn is the stem cell technician at Mt. Diablo Veterinary Medical Center in Lafayette, CA. After working for nine years as a biology tech at a government laboratory, she is delighted to be working in the veterinary field where she can help improve the lives of pets. She lives in the San Francisco Bay area with her husband Paul and super silly dog Guster.

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