백상어(Carcharodon carcharias)는 먹이가 풍부한 온대 및 아열대 바다를 선호하는 전 세계 해안 및 원양 지역에서 발견됩니다. 그 범위는 대서양, 태평양, 인도양, 남극해에 걸쳐 있습니다.
종은 널리 퍼져 있지만 분포는 균일하지 않습니다. 과학자들은 수온, 먹이의 가용성, 계절적 조건이 수렴되는 뚜렷한 "핫스팟"을 식별합니다. 이 지역에는 수천 마일을 이동한 백상아리가 모여들다가 친숙한 먹이 장소로 돌아갑니다.
백상어는 고등어상어과에 속하며 장거리 순항을 위해 제작되었습니다. 유선형의 어뢰 모양의 몸체, 단단한 가슴지느러미, 속도와 안정성을 제공하는 높은 등지느러미가 있습니다.
10°C~27°C(50°F~81°F) 사이의 물에서 잘 자랍니다. 그러나 청소년은 14°C~24°C(57°F~75°F) 범위의 약간 더 따뜻하고 얕은 해안 서식지를 선호하는데, 이는 어린 상어가 해변 근처에 자주 나타나는 이유를 설명합니다.
대서양에서는 메인주에서 멕시코만과 미국 카리브해까지 분포합니다. Cape Cod는 유명한 핫스팟입니다. 회색바다표범 개체수가 다시 늘어나 계절 조사에서 수백 마리의 성체 상어를 끌어들이는 믿을 수 있는 먹이원이 생겼습니다.
태평양 연안을 따라 백상아리는 알래스카에서 멕시코까지 서식합니다. 주요 북동 태평양 지역에는 캘리포니아 중부 및 남부 해안, 바하 캘리포니아, 하와이 제도가 포함됩니다. 다 자란 상어는 심해 사냥을 위해 연안으로 이동하는 경우가 많은 반면, 어린 상어는 모래사장과 보호된 만 근처에 머뭅니다.
남아프리카공화국, 남호주, 뉴질랜드에도 상당한 인구가 살고 있습니다. 남아프리카공화국에서는 케이프 반도 주변의 물개 서식지가 주요 관광 명소인 반면, 남호주 앞바다의 해왕성 제도는 성체 상어를 풍부한 해양 포유류 먹이터로 끌어들입니다.
백상아리는 연령, 계절, 위치에 따라 식단이 바뀌는 기회주의적인 포식자입니다. 성체 상어는 주로 물개, 바다사자 및 기타 해양 포유류를 표적으로 삼지만 가오리, 기타 상어, 물고기, 심지어 고래 시체도 잡아먹습니다. 스미소니언 연구소(Smithsonian Institute)는 이들 최상위 포식자가 큰 몸집을 유지하기 위해 고에너지 먹이에 의존한다고 지적합니다.
물개와 바다사자는 에너지가 넘치는 "점심 카운터" 역할을 하므로 다 자란 상어는 번식지 근처를 순찰합니다. 그들의 형태는 저항이 적은 몸체, 넓은 가슴 지느러미, 안정된 등지느러미, 위와 아래에서 위장을 제공하는 반대 음영 등 이러한 생활 방식을 지원합니다.
치아도 역할을 합니다. 위쪽 치아는 넓고 자르기에 적합한 톱니 모양이며, 아래쪽 치아는 잡는 데 도움이 됩니다. 물개를 공격할 때 백상아리는 일반적으로 속도와 기습을 사용하여 아래에서 공격합니다. 또한 작은 고래를 잡아먹는 것도 관찰되었으며, 시체는 여러 개체를 한 장소로 끌어들일 수 있습니다.
화학적 감지, 시각, 후각, 진동 및 전기장 인식과 같은 감각 무기를 통해 효과적으로 사냥할 수 있습니다. 가끔 "스파이호핑"은 상어가 환경을 탐색하기 위해 표면 위로 머리를 들어올릴 때 발생하는데, 이는 쇼맨십보다는 본능에 뿌리를 둔 행동입니다.
청소년은 어류, 가오리, 오징어 및 기타 상어와 같은 작은 먹이를 먹다가 성숙해지면서 해양 포유류로 이동합니다. 이러한 식단 전환으로 인해 성충이 거의 없는 더 얕고 따뜻한 해안 보육원에 머물게 됩니다.
NOAA Fisheries는 남부 캘리포니아와 뉴욕주 롱아일랜드를 어린 백상어를 위한 보육 지역으로 식별합니다. 이 구역에서는 일반적으로 물개를 찾는 큰 성체보다는 어린 상어의 목격이 증가합니다.
이렇게 겹치는 서식지는 해안 근처에서 목격되는 많은 것들이 약탈적이라기보다는 부수적이라는 것을 의미합니다. 청소년은 서핑 구역을 헤엄쳐 다닐 수 있지만 인간의 일반적인 먹잇감은 아닙니다.
암컷은 특정 새끼를 낳는 장소로 이주할 수 있지만, 이 종은 부모의 보살핌을 받는 것으로 알려져 있지 않습니다. 새끼는 태어날 때부터 독립되어 있습니다. 온도는 또한 치어 분포에 영향을 미칩니다. 더 시원하거나 따뜻한 물은 해안을 따라 이동하거나 연안으로 이동하는 것을 촉발할 수 있습니다.
백상아리는 지역, 국가, 심지어 해역 사이를 이동하는 놀라운 이주 행동을 보여줍니다. 태그가 지정된 캘리포니아 출신의 개인은 더 따뜻한 바다를 찾는 겨울철에 종종 하와이와 기타 연안 지역으로 이동했습니다. 여름과 가을에는 바다표범이 풍부한 해안 먹이처로 돌아옵니다.
그들은 약 1,300미터(4,300피트) 깊이까지 잠수할 수 있어 먹이가 모이는 차갑고 깊은 층을 이용할 수 있습니다. 태평양 이주에는 에너지가 많이 소모됩니다. NOAA의 파랄론 제도(Farallon Islands) 연구에 따르면 상어는 계절별 먹이 섭취 기간 동안 지방을 축적합니다.
성체의 키는 일반적으로 11~16피트(3.4~4.9m)이며, 가장 큰 개체는 약 20피트(6.1m)에 이릅니다. 백상어는 일반적으로 혼자 생활하지만 먹이가 풍부하면 느슨한 집단을 형성할 수 있습니다. 여러 상어가 동일한 물개 서식지를 사냥할 수 있지만 협력하지는 않습니다.
백상아리에 대한 가장 큰 위협은 상업 및 스포츠 낚시, 어망, 상어 그물, 불법 어업, 혼획 등 인간 활동에서 비롯됩니다. 목표가 아닌 종을 포획하는 방식으로 인해 보호받는 상어가 실수로 제거되는 경우가 많습니다.
IUCN은 최근 세대에 걸쳐 전 세계 인구가 30~49% 감소했다는 점을 언급하면서 백상어를 취약종으로 분류했습니다. 이 종은 국제 무역을 규제하는 CITES 부록II에도 등재되어 있으며 1991년부터 남아프리카에서 보호받고 있습니다.
보존 조치로 인해 목격 내용이 바뀔 수 있습니다. 물개 개체수가 회복되면 상어는 이전 먹이를 먹던 곳으로 돌아갑니다. 태깅, 드론 감시, 사진 식별 기술의 발전으로 탐지율이 높아져 실제로는 같은 상어를 더 많이 볼 수 있는데도 상어 수가 늘어나는 것처럼 보이게 되었습니다.
백상아리는 주로 극지방을 피하지만 메인주에서 멕시코만, 알래스카에서 멕시코, 캘리포니아 중부에서 하와이, 남아프리카공화국에서 남호주, 뉴질랜드까지 전 세계의 대부분의 바다에서 편안하게 생활합니다. 환경이 적절한 온도, 풍부한 먹잇감, 넓은 공간을 제공한다면 이들 최상위 포식자는 대부분의 인간보다 더 멀리 이동할 수 있습니다.
이 기사는 AI 지원을 통해 제작되었으며 HowStuffWorks 편집자가 사실 확인을 거쳐 편집했습니다.
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