오프 목줄 교육:신뢰성 구축

개들은 뛰어놀고, 놀고, 자유롭게 뛰고 있습니다. 드넓은 들판을 가로질러 날아가는 강아지를 보는 것만큼 아름답고 짜릿한 일은 없다고 생각합니다. 그들의 강력하고 긴 보폭, 키 큰 풀밭을 질주할 때 근육이 반짝이는 것입니다. 목줄이나 울타리가 없는 들개. 목줄 해제 훈련은 당신과 당신의 개가 이것을 달성하는 데 도움이 될 수 있습니다!

똑같이 짜릿한 순간은 내가 전화를 걸고 그들이 일렬로 돌아가서 서로를 다시 경주하는 것입니다. 8년이 지난 지금도 내 개가 그토록 즉각적인 열정으로 반응할 때 나는 여전히 경외감을 느낍니다. 나는 그것이 놀라운 규칙으로 일어나지 않았기 때문에 경외감에 빠져 있습니다. 그러나 오히려 이 두 개는 목줄을 풀고 신뢰성을 부여하는 느긋하고 끈기 있는 유형의 개가 아니기 때문입니다. (그들은 쫓기는 사람과 함께 해변으로 도망가는 것을 볼 수 있는 종류의 개와 비슷합니다. 당신은 그 유형을 알고 있습니다. 아마도 당신은 당신의 삶을 한 개와 공유할 수도 있습니다.)

목줄을 풀지 않는 기술을 가진 강아지가 있다면 이 기사의 팁이 원하는 신뢰성을 얻는 데 도움이 될 수 있으므로 귀하와 귀하의 개가 더 많은 자유를 누릴 수 있습니다.

리듬 위험 해제

주의 말씀부터 시작하겠습니다. 목줄에서 개의 안전을 보장할 수 있는 방법은 없습니다. 나는 우리가 충분히 열심히, 충분히 오래, 또는 올바른 방법으로 훈련한다면 모든 위험을 극복할 수 있고 우리 개가 정말로 완전히 신뢰할 수 있고 안전할 수 있다고 생각하고 싶습니다. 그러나 사실은 안전하지 않은 지역에서 개가 목줄을 풀었을 때 본능이나 욕망이 그들을 위험의 길로 이끌 가능성이 항상 있다는 것입니다. 또한 우리의 환경은 예측할 수 없는 경우가 많습니다. 개가 목줄을 풀고 있을 때 갑자기 쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅소리들거나견을겁주거나해칠수있는다른일이발생할수있습니다.

그렇다면 오프 가죽 기술을 훈련하는 이유는 무엇입니까? 우리 동물을 항상 목줄이나 안전한 장소에 두지 않으시겠습니까? 우리가 개를 억제하기 위해 열심히 노력하더라도 문이 열려 있고 예기치 않게 개 목줄이 풀리는 날이 올 수 있습니다. 게다가 개는 달리고, 뛰어다니고, 탐험하는 것을 좋아합니다. 목줄을 풀고 보내는 시간은 강아지에게 육체적, 정신적 운동을 제공하여 건강하고 행복하게 유지합니다. 100% 신뢰성은 불가능할 수 있지만, 강아지가 목줄을 풀 때 발생하는 위험은 훈련과 관리의 조합을 통해 크게 최소화될 것입니다.

오프 목줄 훈련

강아지가 목줄을 풀었을 때 반응하는 법을 배우도록 하려면 가능하면 목줄 없이 훈련을 시작하세요. 이것은 명백해 보일 수 있습니다. 그러나 우리 중 많은 사람들이 앉고, 머물고, 아래로 일하는 개 수업에서 몇 주를 보내고 6 피트 목줄에 개와 함께옵니다. 우리가 해변이나 숲으로 가서 목줄을 풀면 우리 개들은 마치 훈련소에 가본 적이 없는 것처럼 행동합니다. 불행히도 목줄 착용 훈련은 목줄을 착용한 행동에 가치가 있지만 목줄을 풀지 않은 경험의 도전에 대해 어느 쪽도 준비할 수 없습니다.

이것은 부분적으로 사람들이 개가 원하는 것을 알 수 있도록 가죽 끈에 약간의 압력을 가하는 것과 같은 물리적 신호를 자주 무심코 사용한다는 사실 때문입니다. 개와 조련사가 추가된 신호를 잃어버리면 의사소통이 단절됩니다.

물론, 당신은 단순히 공원의 자극적인 환경으로 나가서 개가 조용하고 통제된 분위기에서 목줄을 매는 것처럼 행동하기를 기대할 수 없습니다. 집, 부엌 또는 거실에서 시작하십시오. 당신의 개가 집에서 목줄 해제 기술을 쉽고 행복하게 움직일 수 있다면 훈련을 뒷마당으로 옮기십시오. 그가 뒤뜰의 전문가일 때 (울타리 있는) 앞마당으로 이동한 다음, 울타리가 있는 공원으로 이동합니다. 당신의 개가 목줄을 풀고 작업하는 것이 점점 더 신뢰할 수 있게 됨에 따라, 그는 새로운 환경에서도 당신에게 더 쉽게 반응할 수 있음을 알게 될 것입니다.

일일 플레이에 훈련 포함

나는 그녀가 "훈련"을 좋아하지 않는다고 주장하는 친구가 있습니다. 그러나 그녀는 개들에게 차에 타기, 저녁 식사 전에 앉기, 요청을 받으면 머물기, 신호에 따라 공원을 가로질러 경주하기, 호출될 때 오기, 공 되찾기, 욕조에 뛰어들기 등을 가르쳤습니다. 개 수업이나 훈련 훈련의 도움 없이 모두. 그녀는 어떻게 이것을 했습니까? 그녀는 단순히 좋은 행동에 대한 큰 보상을 일상 생활에 통합합니다.

목줄 해제 훈련을 일상 활동에 통합하면 당신과 강아지가 목줄 해제 모험을 준비하는 데 도움이 될 수 있습니다. 당신의 개는 언제 어디서나 당신에게 반응하는 법을 배울 것입니다. 당신과 당신의 개가 놀고, 걷거나, 먹이를 주거나, 그냥 놀 때 좋은 행동에 대해 큰 보상을 제공하기만 하면 됩니다.

또한 개가 좋아하는 경험에 목줄을 풀지 않은 운동을 통합하십시오. 당신의 개가 가장 매력적이라고 ​​생각하는 놀이와 활동의 유형에 대해 생각하십시오. 당신의 개는 다른 개와 노는 것을 즐깁니까? 프리스비를 쫓는다? 줄다리기 게임? 고퍼를 찾기 위해 땅을 킁킁거리고 있습니까? 저녁 시간? 이러한 각 활동에 오프-리쉬(off-leash) 교육을 통합합니다. 다른 개들과 노는 것을 좋아하는 개에게는 멋진 회상이나 그레이트 다운에 대한 보상으로 개 놀이를 사용할 수 있습니다. 개가 땅을 킁킁거리고 탐험하는 것을 좋아한다면 검색 게임을 가르칠 수 있습니다(아래 설명 참조). 개가 무엇보다 먹는 것을 좋아한다면 저녁 식사를 위해 일하게 하십시오.

훈련할 게임 회상

회상 연습을 재미와 게임으로 바꾸는 것은 당신과 당신의 개가 훈련을 즐기는 데 도움이 됩니다. "정기" 교육 세션을 다음 회상 게임 세션과 혼합:

앞뒤로 회상 게임. 이 게임을 하려면 다른 사람이 필요합니다. 둘 사이에 개를 불러주세요. 개가 올 때마다 크고 행복한 보상(바보 놀이, 위아래 점프, 맛있는 간식, 공놀이 등)을 하세요.

숨바꼭질 개가 한 자리에 머물게 하십시오. 다른 방으로 가서 숨는다. 강아지에게 "나를 찾아와"라고 요청하십시오(단어 "와라!" 강조). 당신의 개가 당신을 찾으면, 크고 행복한 보상을 주십시오. 3~10회 반복하고 개가 실제로 참여하는 동안 중지합니다. 개가 이 게임을 알게 되면 예기치 않게 게임을 시작할 수 있습니다. 예:해변에서 바위 뒤로 돌진하고 "나를 찾으러 오세요!"라고 외칩니다. 개가 당신을 찾으면 미친 듯이 기뻐하십시오.

저녁 식사 시간을 회상합니다. 개가 저녁 식사를 준비하는 동안 앉거나 앉게 하십시오. 저녁 식사를 다른 방으로 가져가는 동안 개가 계속 머물게 하십시오. 당신의 개를 부르십시오. 저녁 식사는 그의 보상입니다.

"당신은 가장 멋진 개입니다"라고 회상합니다. 당신의 개를 호출합니다. 개가 오면 바닥에 엎드려 최소 3분 동안 놀고, 놀고, 놀아주세요.

다리 사이의 공. 당신의 개를 호출합니다. 그녀가 달려오면 다리 사이에 공(또는 좋아하는 간식)을 던지고 "겟잇"이라고 외치세요. (또는 개가 너무 커서 다리 사이를 걸을 수 없는 경우 단순히 몸을 돌려 공을 던질 수 있습니다.) 개가 지나갈 때 "get it"이라고 말하는 것을 기억하여 개가 회상이 의미하는 것이라고 생각하기 시작하지 않도록 하십시오. 당신을 지나쳐 실행합니다.

"미끼" 음식 피하기

긍정적인 강화 훈련 및 클리커 또는 "예!"라는 단어와 같은 보상 마커 사용 목줄을 풀기 위한 필수 도구입니다. 보상 마커는 개가 20, 30피트 또는 그 이상 떨어져 있는 경우에도 개가 옳았고 보상이 오고 있음을 알려줍니다. 자신의 노력에 대해 적절한 보상을 받은 개는 목줄을 풀고 듣고 반응하는 법을 빠르게 배울 것입니다. 그의 보상이 운동의 어려움에 맞도록 하십시오. 즉, 그의 응답을 가치 있게 만드십시오!

그러나 목줄을 빼는 기술을 작업할 때 눈에 보이는 음식 공급이나 장난감과 같은 미끼에 의존하지 않는 것이 매우 중요합니다. 처음에는 강아지가 볼 수 있도록 간식을 내밀면서 당신에게 오도록 격려하는 것이 좋지만, 끈을 풀지 않은 새로운 환경에서는 계속해서 계속해서 미끼를 사용하면 실패하는 경우가 많습니다.

당신의 개가 주어진 행동에 대한 대가로 당신이 제공하는 보상이 무엇인지 미리 본다면, 예를 들어 다람쥐를 쫓는 것과 같이 그가 하고 싶은 것과 비교하여 그 가치를 평가할 수 있습니다. 그의 사고 과정을 목격할 수도 있습니다. “흠. 개 비스킷? 아니면 다람쥐 추적? 개 비스킷? 다람쥐 추격전?” 이 경우 다람쥐를 쫓는 것이 일반적으로 개의 주의를 끌 것입니다.

대신 항상 끈을 놓지 않은 행동에 대한 보상을 흥미롭고 흥미롭고 가장 중요하게는 예측할 수 없도록 만드십시오. 나는 내가 좋아하는 음식과 장난감, 자유와 강아지 놀이에 이르기까지 내 개가 좋아하는 모든 것을 나열하고 목록의 맨 위에 좋아하는 것부터 순서대로 순위를 매기는 것이 도움이 된다고 생각합니다. 내 개 중 하나의 경우 테니스 공은 다른 모든 보상보다 쉽게 ​​상위에 있습니다. 다른 하나는 닭 덩어리와 작은 동물을 쫓는 것(내가 사용하기로 선택한 보상이 아님)이 1위 자리를 놓고 경쟁합니다. 자유 또는 들개처럼 뛰어놀 수 있는 기회는 아마도 두 사람의 목록에서 다음 순위일 것입니다.

개의 상위 5개 또는 6개 보상을 선택하고 가능하면 목줄 해제 훈련을 위해 예약하십시오. 그가 좋아하는 것을 섞어서 어떤 행동을 어떤 행동에 대해 줄 것인지 다양합니다. 당신이 당신의 개를 계속 추측할 때, 그는 계속 약혼할 것이고, 당신에게 개 공원이나 해변과 같은 자극적인 환경에서 당신에게 우위를 제공할 것입니다. 예를 들어, 내가 개에게 전화를 걸면 그녀는 공놀이, 신선한 닭고기 한 덩어리 또는 개 간식을 받고 다시 놀기 위해 석방될 수 있습니다. 그녀는 어느 것이 올지 결코 확신하지 못합니다. 특히 기억하기 어려운 경우에는 모두 얻을 수도 있습니다.

오프 리드 성공을 위한 리콜 규칙

이 간단한 규칙은 당신과 당신의 개가 신뢰할 수 있는 회수를 유지하는 데 도움이 될 것입니다.

1. 개를 불러서 놀이를 끝내지 마세요. 대신 개를 데리러 가거나 스스로 올 준비가 될 때까지 기다리십시오.

2. 항상 개가 가장 좋아하는 것 중 하나로 리콜을 따르십시오. , 음식, 프리스비 또는 다른 개와 노는 것입니다.

3. 오프-리쉬 플레이 중에 몇 가지 "고가치" 리콜을 즉시 수행합니다.; 당신의 개에게 당신에게 오는 것이 그의 동안 가치가 있음을 알게하십시오. 그런 다음 다시 놀 수 있도록 개를 놓아주세요.

4. 타이밍에 맞춰 작업하세요. 개가 다른 개에게 인사를 하고 있을 때, 좋은 냄새를 발견한 순간, 또는 먹이를 쫓는 동안(예를 들어, 다람쥐를 쫓는) "듣고 순종"하는 것은 매우 어려울 수 있습니다. 이 때 그가 다른 활동에서 가장 쉽게 이탈할 수 있는 순간에 전화를 걸어 성공 가능성을 높일 수 있습니다. 예를 들어, 당신의 개가 다른 개에게 인사를 하고 있다면 그들이 서로에게서 멀어지는 것을 볼 수 있을 때까지 기다렸다가 당신의 개를 부르십시오.

5. 반복적으로 개에게 전화를 걸지 마세요. 그가 오지 않거나 올 수 없다는 것을 알 때. 대신 그를 잡으러 가십시오.

6. 항상 (그리고 이것은 황금률입니다) 개가 당신에게 올 때 마치 당신의 개가 세상에서 가장 멋진 존재인 것처럼 행동하거나 행동하십시오. – 그가 오기 전에 무엇을 하던 간에.

신뢰할 수 있는 회수율 구축

어떤 사람들은 전화를 받았을 때 오는 것이 오프-리쉬 안정성 구축을 위한 목록의 맨 위에 있어야 한다고 생각할 수도 있습니다. 전화를 받았을 때 오는 것 또는 리콜은 실제로 끈을 놓지 않는 기술의 중추입니다. 거의 모든 상황에서 즉시 오는 개는 목줄을 풀고 있는 것이 가장 안전합니다. 그러나 처음 세 가지 팁(목줄 풀기, 훈련을 일상 놀이의 일부로 만들기, 미끼를 사용하지 않고 긍정적으로 훈련) 없이는 신뢰할 수 있는 리콜을 훈련하는 것이 거의 불가능하다는 것을 알게 되었습니다. 처음 세 가지 팁을 통합하면 회상 훈련이 훨씬 쉬워집니다.

아직 “오라”는 말을 모르는 개나 강아지의 경우, 당신을 향해 움직이도록 격려하는 것으로 시작할 수 있습니다. 당신의 개가 당신에게 도착하면 클릭! (또는 "예!"와 같은 다른 보상 표시를 사용) 그에게 간식을 주십시오. 손에서 간식을 먹이는 대신 짧은 거리에서 버리십시오. 간식을 던지면 개가 당신에게서 멀어지기 때문에 다음 클릭을 위해 다시 당신 쪽으로 움직여야 합니다! 그리고 치료합니다. 개가 당신에게 돌아올 때까지 기다리십시오(식사 후). 그가 당신에게 도착하면 클릭! 그리고 간식을 던집니다. 그가 클릭을 위해 지속적으로 당신에게 올 때! 그리고 던지기를 할 때 "come"이라는 단어를 추가할 수 있습니다. (개에게 오도록 가르치는 방법에 대한 자세한 내용은 WDJ 2000년 12월호 "Reliable Recall is So Important"를 참조하십시오.)

신뢰할 수 있는 회상을 구축하는 비결은 주의가 산만하지 않은 환경(예:거실)에서 개가 부를 때 오도록 가르치는 것입니다. 개가 처리할 수 있도록 충분히 천천히 주의를 산만하게 하십시오. 개가 호출될 때 오지 않을 수 있는 상황을 피하면서 성공적인 리콜에 대해 지속적이고 반복적으로 보상하십시오. 리콜 훈련을 할 때 우리 대부분이 저지르는 가장 큰 실수는 개가 처음부터 어려운 상황에 자동으로 올 수 있기를 기대하는 것입니다.

회상을 가르칠 때 자주 연습 시간을 계획하십시오. 길거나 형식적일 필요는 없습니다. 플레이 시간에 몇 번 재미있는 반복을 하는 것이 좋습니다. 하지만 대부분의 날에는 약간의 훈련을 하려고 합니다. 다음 사항을 염두에 두고 회상을 연습하십시오.

• 강아지의 주의를 산만하게 하는 요소에 주의를 기울이세요. 이것은 목록을 만드는 것이 도움이 될 수 있는 또 다른 시간입니다. 개가 산만하다고 생각하는 것을 적고 극복하기 가장 쉬운 것부터 가장 어려운 것 순으로 주의를 산만하게 하는 것의 순위를 매기십시오. 예를 들어, 어린 강아지는 땅에 떨어진 나뭇잎부터 방에 새로운 사람이 오는 것, 길 건너에 있는 개에 이르기까지 주변 환경의 모든 것이 주의를 산만하게 할 수 있습니다. 나이 든 개는 잎사귀를 무시할 수 있지만 새로운 사람이나 개는 여전히 문제를 제기할 수 있습니다. 성공적인 회상을 실제로 구축하려면 최소 30가지 다른 주의를 산만하게 하는 연습을 계획하십시오.

• 한 번에 한 가지 주의를 산만하게 하여 회상 연습 , 목록에서 가장 쉬운 주의를 산만하게 하는 것부터 시작하여 가장 어려운 것으로 진행합니다. 주의 산만에도 불구하고 개가 부를 때마다 개가 행복하게 올 때까지 가장 쉬운 수준에서 연습하십시오. 주의를 산만하게 하는 경우에는 1~2회의 연습 세션이 필요할 수 있지만 다른 경우에는 최대 1주일 또는 그 이상이 소요될 수 있습니다.

• 다양한 장소에서 각 단계의 주의를 분산시키는 연습 - 장소가 많을수록 좋습니다. 예를 들어, 바닥에 떨어진 나뭇잎에 주의를 산만하게 하는 강아지의 경우 거실에서 나뭇잎으로 주의를 산만하게 하는 연습을 하십시오. 그런 다음 침실, 부엌, 차고에서 나뭇잎으로 주의를 산만하게 하는 연습을 하십시오. 다음으로 뒤뜰과 앞마당에서 잎사귀를 바깥쪽으로 가져갑니다. 그런 다음 하루 중 조용한 시간(예:오전 7시)에 지역 공원으로 가서 많은 나뭇잎 주위에서 연습할 수 있습니다.

• 강아지 강화의 가치를 회수의 어려움과 일치시키십시오. 주의 산만이나 훈련 상황이 어려울수록 보상이 더 좋습니다. 다양한 종류의 주의를 산만하게 하는 상황에서도 일관되고 안정적으로 개가 올 때까지 가치 있는 간식이나 게임으로 개의 회상력을 계속 강화하십시오. 개가 부를 때 올 것을 "알고" 있기 때문에 매번 큰 보상을 주지 않을 수 있다고 생각하는 실수를 하지 않도록 주의하십시오.

• 부를 때 오지 않는 경험이 많은 개가 있다면 회상 훈련부터 다시 시작하면 더 큰 성공을 거둘 수 있습니다. 이전에 회상을 훈련한 적이 없다고 가정하십시오. 새로운 단어를 선택하고(예를 들어, "come" 대신 "here"라고 말할 수 있음) 처음부터 훈련을 시작하십시오. 같은 단어를 사용하여 다시 가르치려고 하는 것보다 개가 더 빨리 발전한다는 것을 알게 될 것입니다.

개가 호출될 때 오도록 체계적으로 가르치면 점점 더 어려운 상황에서 성공적으로 대응할 수 있도록 행동을 점진적으로 "증명"할 수 있습니다. 이것은 많은 작업처럼 들리며, 그렇습니다. 하지만 개가 가장 어려운 상황에서도 매우 열정적으로 리콜에 응답할 때 작업은 큰 성과를 거둘 것입니다.

이사

개가 민첩하게 무리를 짓거나 달리는 능력은 원거리에서 의사 소통이 필요합니다. A dog who works as team member in these or other off-leash activities learns that he is “working” even when the leash is off and he is some distance from his handler.

One of the best ways to ensure that your dog will stay “connected” to you at a distance is to teach him that it’s rewarding to come when called and to move away when asked. The idea is to shift his concept of off-leash time from one of a vacation away from you to one of a vacation with you. You want your dog to understand that staying connected with you while running, romping, and playing will ultimately make play time even more rewarding.

Even if you’re not into dog sports and you don’t live on a sheep ranch, you can incorporate some distance behaviors in your everyday play. Some that I find fun include:

• Go out: With this exercise, you teach your dog to move away from you across a yard or field. Teach your dog to “target,” that is, touch an object such as a highway cone or a small plastic lid with his nose. Begin by shaping your dog to touch the target while it is near you. When your dog is happily touching the target next to you, gradually move it farther away. Build up to sending your dog 20 or 30 feet to the target. (See “Right on Target,” March 2001 for more details on teaching targeting.)

Alternatively, teach your dog to “go out” with ball play. Just before you toss the ball, say “Go!” Soon your dog will race away when he hears the word, before you throw the ball. At that point, you can send your dog out and then ask for another behavior, like a distance down, before tossing the ball.

• Around: The easiest way to teach your dog to go around something is to use a chair as the “around” object. Stand on one side and motion your dog around the chair with your hand or a treat. Once he gets the idea, you can use just a hand motion, giving your dog a Click! and treat as he rounds the chair and turns back toward you. Use your reward marker the moment your dog turns back to you; if you Click! too early, he may turn back toward you the way he came.

After he will happily circle the chair, you can gradually move away until you can send him around the chair from a distance. Later, you can have him circle trees or other natural features. It’s a great way for him to get exercise while working on off-leash skills!

• Right and left: Teaching your dog to turn to his right or left on cue is a fun (and impressive) off-leash behavior. As with the “go out” exercise, you can teach this with either a target (good for food-motivated dogs!) or with a ball (better for toy-motivated dogs). Start with either the right or left – don’t try to teach them both at the same time.

Let’s say you choose the left. Begin with your dog sitting on your left side – facing the same direction as you – and a ball in your left hand. Say the word “Left” and a half-second later toss the ball to the left. Soon your dog will begin anticipating the toss and turning to the left when he hears the word. After your dog has this down, try it with your dog sitting on your right side, but still asking him to turn to the left. This will make him think a bit more as he will have to move around you to perform the behavior.

Next, try it with the dog facing you. The tricky part here is remembering to toss the ball to the dog’s left – not yours! (One of my students came up with the great idea of putting a chalk mark on her dog’s left ear to help her remember which way to toss the ball. Since she never made mistakes in her cues, her dog never got confused.)

Don’t start working on “right” until your dog has his “left” down pat. Train the rights and lefts at separate times until he can do them both easily. Then you can start mixing them up and impressing your friends!

• Find it: This is a particularly fun behavior for a dog whose nose always seems to be on the ground. Start with a favorite toy or a treat. Show him the toy or treat, then place it in plain sight nearby. Lead your dog to the item. When he starts to sniff it or pick it up, say “Find it!” After a few times, he will start to go to the item on his own. When he happily moves away from you to the treat or toy, hide it behind a tree or rock. At first, let your dog see where you put it, but once he understands the game, make it harder to find. Before you know it, your dog will be a “find it” fanatic.

Train for Safety, Too

When your dog is off leash, two simple behaviors can add to his safety:

• Leave it or Off. Teaching your dog the “Leave it” or “Off” behavior can be of great value in off-leash situations. (See “Teaching Your Dog ‘Off’,” January 2002, for detailed instruction in teaching “off.”) I practice “Leave it” with my dogs around food, other animals, and people. You can use it if your dog finds a tasty piece of garbage or if he wants to visit another dog. It’s also a helpful behavior when you have a friendly dog who wants to meet every person she passes. For those happy canines that love to roll in smelly things, a well-timed “Off!” can prevent a bath later on!

• Distance down or down on recall: Imagine your dog is across the street from you; perhaps the gate was left open and he wandered over to visit the neighbor’s dog. He sees you and is ready to race toward you. Out of the corner of your eye, you see a car coming. You raise your hand, giving the signal for your dog to down. Your dog drops. The car speeds by. The coast is then clear and you can now safely call your dog to you. Teaching your dog to down at a distance can save his life in an emergency.

Your dog should know how to do a “down” on cue when she’s near you. “Shape” faster and faster responses, by marking and rewarding your dog’s increasingly quick responses. Then, gradually increase the distance between you and your dog as you ask for the down. When you are far apart, it may be inconvenient to keep up a liberal reinforcement (treat) schedule for her successes, but make sure you do. You want her to be highly motivated to perform the down as quickly as possible.

Respect Your Dog’s Limits

Every dog has limits. Some dogs have special fears that may compromise their off-leash safety – for example, some dogs will run blindly at the sound of anything that sounds like a gun, including a distant backfiring car. Others may have strong drives that can lead them astray, such as the fresh scent of a pheasant for a hunting dog, or the sight of a rabbit running for a sight hound. Get to know your dog’s limits, understand what motivates him, and anticipate when and where you may have problems. You may be able to set up special training situations to work through some challenges; for example, for the noise-phobic dog, you can slowly increase the amount of “background noise” in your training area with a portable stereo.

With other dogs, it may not be worth the effort it would take to make them reliable in certain situations; you may need to disallow off-leash play with some dogs in certain situations. For a dog who is fearful of loud thunder, for example, it’s best to keep the leash on when a storm is coming.

Dogs with high prey drive and car chasers are two other examples. While the dog’s behavior can be improved through training in each case, he may never be completely safe off-leash when near prey animals or moving cars, respectively. The more aware you are of your dog’s limits, the better you will be able to determine when and where to let your dog romp free.

The Freedom Balance

You’ve probably seen one – a dog who is off leash all the time and responds to his handler’s cues almost instantly. For a dog who has freedom all of the time, attention from his handler becomes more rewarding than the freedom.

Conversely, a dog who gets very little freedom will find it hard to do anything but revel in joy when he does finally get the opportunity to run, romp, and explore. The best of treats (or the worst of punishments) may not be enough to dissuade a dog who gets only fleeting experiences with freedom. In fact, for many of our dogs, being off leash is such a novel experience that they will lose their brains (and all of their good training) whenever the leash is snapped off. The only way to combat this syndrome is to provide your dog with as many off-leash romps as possible.

For those of us who live in areas with strict leash laws, off leash romps can be difficult to arrange – difficult, but not impossible. Here are a few ideas:

➤ Find parks, trails, or beaches in your area where dogs are allowed off leash. Plan weekend romps to nearby parks or forests.

➤ Visit fenced playgrounds early in the morning or after dusk, when they are empty. (This is a safe option for dogs that are still learning to come when called.) Visit fenced sporting areas such as tennis courts or baseball fields when games aren’t in progress.

➤ Sign up for training classes that offer off-leash play time. Or enroll your dog in doggy daycare, even for just a day or two a week.

➤ Make play dates with your dog’s friends. Take turns going to different homes. Someone else’s backyard is a novel off-leash environment for your dog. (Of course, this is recommended only for dogs who do well with other dogs in their homes.) Or visit dog-less friends who are amiable to your dog exploring their backyards. Remember to allow your dog to romp off leash only where it is allowed and where it is safe.

Mardi Richmond lives in Santa Cruz, California, where she teaches agility for fun classes and writes about dogs. She is the co-author of Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.