송곳니 피부 알레르기 및 피부 관리

Quick:수의사들이 가장 많이 듣는 송곳니 질환 불만 사항은 무엇입니까? 바로, 가려움과 긁힘입니다. "내 개가 몸을 갈기갈기 찢고 있어요!" "그녀는 스스로를 씹어서 거의 대머리가 되었습니다!" "카펫, 가구, 심지어 벽까지 문지르고 있어요!"

많은 사람들은 모든 개가 스스로를 긁는다고 생각하는 것 같습니다. 물론, 거의 모든 개가 약간의 가려움을 느끼면 잠시 긁겠지만, 우리가 논의하고 있는 것은 그것이 아닙니다. 우리가 논의하고 있는 긁힘(실제로 우려되는 긁힘)은 가끔 발생하거나 우연이 아닙니다. 우리는 진짜 긁는 것에 대해 이야기할 것입니다:당신의 개가 긁기 위해 보폭 중에 걸음을 멈추게 하는 긴급한 종류, 피부 아래에 있는 불을 끄려고 애쓰는 동안 개가 징징거리고 신음하게 만드는 광란적인 종류, 싱글- 피부에 외상을 입히고(종종 2차 세균 감염을 시작함), 코트를 망치고, 앞니를 닳게 하는 사고방식입니다.

탈모는 항상 그런 것은 아니지만 대부분 가려움증으로 인한 자해와 관련이 있습니다. 이것은 두 가지 방법 중 하나로 발생합니다. 개가 긁거나 씹을 때 모낭 자체가 물리적으로 손상되거나 모낭 주변 피부의 외상 유발 염증으로 인해 모발이 빠지게 됩니다. 가려움증이나 긁힘과 관련되지 않은 탈모는 약물 반응, 내분비, 대사, 전신 질환 또는 영양 요인으로 인해 발생할 수 있지만 이러한 상태는 소수에 불과합니다. 개의 탈모는 가려움증(가려움증)으로 인한 자해와 관련이 있는 경우가 훨씬 더 많습니다.

심한 소양증은 또한 개의 행동을 변화시켜 일반적인 내성 부족, 공격적인 행동 또는 불안 증가를 유발할 수 있습니다. 개는 광적으로 변하고 쉽게 주의가 산만해지며 긁고 씹는 광적인 행동에 강박적으로 참여할 수 있습니다.

열, 추위 및 낮은 습도를 포함한 일부 환경 조건은 가려움증을 증폭시킬 수 있습니다. 지루함이나 불안(특히 분리 불안)도 가려움증을 유발할 수 있습니다.

알레르기는 가려움증, 긁힘, 씹기 및 기타 모든 종류의 자해 피부 외상의 가장 흔한 원인이지만 이러한 문제는 갑상선 기능 저하증, 부신피질 기능 항진증, 간, 췌장 또는 신장 질환과 같은 내부 질환에 의해 유발될 수도 있습니다. 박테리아, 곰팡이 또는 기생충 감염; 전신성 홍반성 루푸스(SLE), 약물 반응 또는 부식제 노출로 인한 접촉 피부염과 같은 면역 매개 장애. 이러한 이유로 평소에는 가려워하지 않는 개가 갑자기 머리카락이 조금씩 빠지고 긁기 시작하면 가장 먼저 좋아하는 수의사에게 진료를 예약해야 합니다.

수의 검진
강아지 가려움증의 원인을 확인하려면 수의사가 철저한 병력 청취와 신체 검사를 실시해야 합니다. 그녀는 또한 몇 가지 검사를 받기를 원할 수 있으며 아마도 코르티코스테로이드 및/또는 항생제의 단기 과정, 다소 진단적이기도 한 치료 방법을 시도해 볼 것을 제안할 것입니다(식품 알레르기는 아토피 피부염이나 벼룩 알레르기보다 코르티코스테로이드에 덜 반응합니다) 피부염, 농피증은 항생제로 감소).

개의 건강 기록을 수집하기 위해 수의사는 개의 식단, 환경 및 피부 상태의 과거 병력에 대해 질문할 것입니다. 개는 어디에서 자나요? 얼마나 자주 목욕을 합니까(너무 자주 샴푸하면 피부가 건조해지고 가려움증이 생길 수 있습니다)? 어떤 종류의 난방 시스템이 집을 따뜻하게 합니까? 그녀는 또한 집에 다른 애완 동물이 있는지 알고 싶어할 것이며(예를 들어, 일부 개는 새나 새 깃털에 알레르기가 있음) 집에 알레르기나 가려움증이 있는 사람이 있는지 묻습니다. 종류(옴 감염은 사람에서 애완동물로 또는 그 반대로 전염될 수 있음).

그런 다음 그녀는 개가 현재 나타내는 상태의 발병에 대한 정보가 필요합니다. 반려견의 삶에 변화가 있었나요? 다이어트 변화? 새 침대? 집에 새로운 고양이? 새 샴푸? 다른 바닥이나 카펫 클리너를 사용했습니까? 그녀는 개가 가려움증에 어느 정도 영향을 받는지 알고 싶어할 것입니다(더울 때? 추울 때? 실내? 야외? 아침? 밤? 봄? 가을?). 이러한 질문에 대한 모든 답변은 특정 진단을 나타낼 수 있습니다.

진단을 내릴 때 수의사는 개의 나이도 고려할 것입니다. 옴과 같은 일부 피부 질환은 어린 개에게 더 흔하고 일부는 음식 알레르기 및 농피증과 같은 노령견에서 더 흔히 볼 수 있기 때문입니다. 그녀는 또한 유전적인 이유로 인해 일부 피부 질환이 다른 품종보다 더 흔하기 때문에 개의 품종을 고려할 것입니다.

그리고 분명히, 수의사는 개의 귀, 생식기 및 발(특정 알레르기로 종종 염증이 있음)을 주의 깊게 살펴보는 것을 포함하여 코에서 꼬리까지 개의 피부를 검사할 것입니다. 그녀는 개의 입(마모된 치아는 종종 만성적으로 자신을 씹는 개가 있음을 나타냄)을 살펴보고 개의 림프절이 부어 있는지 확인합니다. 그녀는 개의 탈모 패턴과 피부 병변을 포함하여 피부의 질을 살펴볼 것입니다.

소양증 개에 대한 실험실 검사에는 피부 긁힘(현미경으로 검사), 도말 또는 테이프 준비(모든 피부 삼출물을 슬라이드에 바르고 염색하고 현미경으로 검사)가 포함될 수 있습니다. 또는 피부 생검(병변에 금기 사항이 있음). 피부과 전문의는 일반적으로 개가 미량의 다양한 항원에 의도적으로 노출되고 결과적인 반응을 기록하는 피내 피부 테스트를 수행하는 데 가장 적합한 자격을 갖습니다.

일반 권장사항
가려운 강아지를 위한
개의 가려움증과 긁힘의 모든 원인에 대한 모든 치료법에 대해 언급할 수는 없지만 일부 전통적인 의학적 치료법에 대한 의견을 제시하고 과도하게 가려운 개에 대한 전체적인 보완 및 대체 치료법에 대한 몇 가지 일반적인 권장 사항을 제공합니다.

가려움증이 있는 개를 다룰 때 다음과 같은 중요한 개념을 염두에 두십시오. 심한 가려움증은 건강이 좋지 않다는 심각한 증상입니다. 그 자체로 질병이 아니다. 전통적 또는 대안적 치료 과정의 목표는 단순히 "가려움증을 멈추게"하는 것이 아니라 가려움증을 유발한 근본적인 건강 문제를 파악하고 해결하는 것이어야 합니다. 개의 몸이 만드는 유일한 명백한 질병의 표현을 제거한다고 해서 그의 건강이 더 좋아지지는 않을 것입니다. 그것은 그의 털을 자라게 하고 밤에 잠을 잘 수 있도록 하여 그의 긁는 습관에 방해를 받지 않을 수 있지만, 가려움증을 유발한 기본적인 불균형은 여전히 ​​존재하며 개의 몸에서 훨씬 더 유해한 배출구를 찾을 수 있습니다.

개 벼룩 퇴치
벼룩은 송곳니 가려움증의 주요 원인 중 하나입니다. 그들은 벼룩 타액에 대한 알레르기 반응과 화학적 및 기계적 자극의 두 가지 메커니즘을 통해 개를 가렵게 만들 수 있습니다. 벼룩 타액에는 작은 물린 상처의 혈액이 응고되는 것을 막아주는 항응고 물질이 들어 있어 개가 희생하면서 벼룩이 오래도록 좋은 음료를 마실 수 있습니다. 벼룩 타액에는 개의 피부를 자극할 수 있는 다른 물질도 포함되어 있습니다. 벼룩 물린 피부염은 벼룩 물린 부위에 염증성 구진(작고 융기된 여드름 같은 피부 돌기)이 특징인 상태의 이름입니다. 이 상태로 인한 자극의 정도는 개의 벼룩 개체수와 직접적인 관련이 있습니다.

반면에, 벼룩 타액에 알레르기가 있는 개(벼룩 알레르기 피부염을 앓고 있다고 함)는 벼룩 침입의 심각성에 완전히 비례하지 않는 반응을 보일 수 있습니다. 개는 벼룩 한 마리에 물렸을 때 작은 곤충들에게 만큼이나 심하게 반응할 수 있습니다.

반려견이 어떤 반응을 보이더라도 반려견 주인의 최우선 과제는 반려견 환경에서 벼룩을 제거하는 것입니다. 잦은 진공 청소(벼룩 알 제거), 정기적인 개 침구 세척(물도 벼룩 알을 파괴함), 카펫에 규조토와 같은 무독성 벼룩 살충제를 사용하면 우위를 유지하는 데 도움이 됩니다. 전투에서. ("Flee, Evil Flea", WDJ June 1998에서 집에서 벼룩을 퇴치하는 무독성 방법에 대한 완전한 토론을 참조하십시오.)

개를 "발견"해야 하나요?
벼룩 방제에 사용되는 "기적의" 새로운 화학 물질(개 등에 한 달에 한 번 사용)에 관해서는 전체론적 의사들 사이에서 새로운 물질의 출현이 일반적으로 완전히 고려되지 않는다는 점을 언급할 것입니다. 긍정적인 발전. 이러한 치료법이 상주하는 벼룩 개체수를 없애는 데 탁월한 효과가 있음을 입증했지만, 많은 전체론적 수의사들은 이러한 강력한 화학 물질이 개에게 미칠 수 있는 장기적인 영향에 대해 우려하고 있으며 일부 개 소유자와 수의사는 개에게 다음과 같은 심각한 반응을 겪는 것을 보았습니다. 그들의 신청.

모든 독성 치료법과 마찬가지로 이러한 화학 물질은 아껴서 사용해야 합니다. 어떤 사람들은 권장량의 4분의 1을 사용하고 환경에서 벼룩이 보일 때만 사용합니다(라벨에 표시된 대로 필요 여부에 관계없이 한 달에 한 번 사용하는 것과는 대조적입니다!).

코르티코스테로이드
코르티코스테로이드의 사용과 관련하여 수의사들 사이에는 수의사만큼 많은 의견이 있습니다. 어떤 사람들은 이러한 약물(프레드니손, 프레드니솔론, 메틸프레드니솔론 및 덱사메타손 중에서 가장 중요한 약물)이 가려운 모든 개에게 매우 중요하다고 생각합니다. 일부 사람들은 코르티코스테로이드를 최후의 수단으로 단기간에 소량만 사용해야 한다고 생각합니다. 또 다른 사람들, 그들 중 대부분의 전체론적 실무자들은 그것들을 장황한 것으로 간주합니다.

글루코코르티코이드라고도 알려진 코르티코스테로이드는 주로 항염증 및 면역억제 효과를 위해 사용됩니다. 그들은 부신 피질에 의해 제조된 물질을 모델로 삼았으며 기소 가능, 경구 또는 국소 형태로 투여될 수 있습니다. 이것은 소양증이 있는 개에게 놀라운 효과를 발휘하는 강력한 약물입니다. 때로는 압도적으로 긍정적이고 때로는 부정적입니다. 하루나 이틀 만에 염증과 가려움을 멈출 수 있으며, 복잡한 과정을 거쳐 환경적 요인(꽃가루, 먼지, 벼룩, 곰팡이, 곰팡이 등)에 대한 알레르기 과민반응의 기이한 주기를 차단할 수 있습니다.

그러나 면역억제 작용(알레르기 주기를 진정시키는 역할을 함)으로 인해 개를 감염에 취약하게 만들고 다른 많은 대사 불균형을 유발할 수 있습니다. 그들은 물과 전해질 균형에 영향을 미칩니다(많은 개를 과도하게 목마르게 하여 "밖으로 나가기"가 과도하게 필요함). 세포외액 저류를 유발할 수 있습니다(일부 개는 부풀어 오른 모양을 가짐). 그리고 그들은 종종 개의 식욕을 증가시킵니다(그리고 문제의 가능성에 대한 소유자의 인식 없이, 결과적으로 건강에 해로운 체중 증가). 이러한 약물을 장기간 사용하면 부신이 자체 코르티코스테로이드 생성을 중단하여 개가 스스로 이러한 물질을 자연스럽고 적절하게 공급하는 능력을 효과적으로 파괴합니다.

일부 수의사들은 가려운 개를 위한 다방면의 적극적인 치료 과정에 참여하려는 일부 소유자의 의지 부족으로 인해 좌절감을 느끼며 적어도 일시적으로 개의 가려움증을 멈추고 가려움증을 증가시키기 위해 약을 처방합니다. 적어도 단기적으로는 삶의 질을 높일 수 있습니다.

일반적으로 수의사가 처음 방문했을 때 처방하는 것에 대해 무심한 경우에도 이러한 약물을 "중포병"으로 간주하는 것이 합리적입니다. 전체론적 수의사는 일반적으로 극도의 소양증이 있는 개를 괴롭히는 가려움/긁힘 주기를 멈추는 데 도움이 되는 최후의 수단으로 단기간(2주 정도) 동안 사용하는 것이 좋습니다. 이것은 차례로 그의 피부가 치유될 시간을 주고 다른 치료법이 작용할 시간을 줄 수 있습니다.

항생제
항생제는 때때로 피부에 심각한 외상을 입은 경우와 2차 감염이 강아지의 자가 치유 능력을 압도한다는 징후가 있는 경우 권장됩니다. 다시 말하지만, 이러한 약물은 일반적으로 전체론적 수의사에 의해 최후의 방법으로 간주되며, 보다 자연적인 요법이 뒷받침될 때 개가 적절한 반응을 할 수 없는 것으로 보이는 경우에만 사용됩니다. 전체론적 의사들은 항생제에 의해 죽은 유익한 박테리아가 개의 소화관에 다시 군집하도록 돕기 위해 항생제를 항상 보충하고 경구 프로바이오틱스를 계속 섭취할 것을 종종 권장합니다.

항히스타민제
히스타민 차단제는 일반적으로 알레르기에 기인하는 대부분의 징후(가려움증, 눈물, 콧물)를 유발하는 과도한 히스타민을 억제함으로써 알레르기성 소양증 치료에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 가장 효과적으로 처방되기 위해서는 수의사가 충분한 테스트를 수행하고 충분한 시간 동안 개의 징후를 관찰하여 가려움증이 알레르기의 원인이라는 높은 확신을 가져야 합니다.

특정 물질에 알레르기가 있는 것으로 알려진 개에서도 항히스타민제의 유용성은 연구에 따르면 알레르기 개 그룹의 약 30%만이 주어진 항히스타민제에 반응한다는 사실이 밝혀졌습니다. 즉, 수의사는 특정 개에게 효과가 있는 것으로 밝혀지기 전에 여러 약물을 시도해야 할 수도 있습니다.

많은 사람들이 아주 일상적으로 항히스타민제를 사용한다고 해서 개에 대한 항히스타민제의 사용이 유사하게 무차별적일 수 있다고 믿게 해서는 안 됩니다. 항히스타민제는 녹내장, 심장 부정맥, 중추 신경계, 위, 비뇨기 또는 간(간) 시스템 장애 및 임신한 개에게 금기입니다.

다이어트 고려사항
개 사료는 식품 알레르기와 영양 부족이라는 두 가지 주요 방식으로 피부 문제에 기여할 수 있습니다. 먼저 음식 알레르기를 다룰 것입니다. 수의사가 음식 알레르기가 개의 소양증에 기여한다고 지적하기 시작할 때, 그들의 일반적인 권장 사항은 개에게 존재하지 않는 단 하나의 단백질 공급원과 하나의 탄수화물 공급원으로 구성된 음식인 "제거 식단"이라고 하는 것을 개에게 먹이는 것입니다. 일반 식품.

상업용이든 집에서든 제거 식단은 가려운 개가 피해야 할 음식을 결정하는 환상적인 도구가 될 수 있습니다. 이 식단에서 개의 가려움증이 감소하는 것 같으면 개가 가려움증을 증가시킬 때까지 강아지의 음식에 다른 재료를 한 번에 하나씩 추가할 수 있습니다. 가장 최근에 추가된 성분이 알레르기를 일으키는 것으로 의심됩니다.

여러 상업용 식품 제조업체는 개 주인이 특정 식품 알레르기를 식별할 수 있도록 돕기 위해 특이한 재료(예:오리와 감자 또는 사슴 고기와 아마란스)의 간단한 조합으로 구성된 식품을 개발하여 소유자가 관련 식품 성분을 피할 수 있도록 했습니다. 강아지의 음식에 영원히. 이러한 식품은 일부 사람들이 생각하는 것처럼 "저자극성"이 아니라는 점에 유의해야 합니다. 그들은 단순히 일반 개 사료에서 개가 이전에 접했을 가능성이 없는 식품을 포함합니다. 일부 개도 이러한 특이한 성분에 알레르기가 있을 수 있습니다.

사람들은 또한 개가 상업적으로 준비된 식품의 일부 작고 간과되는 성분(예:특정 방부제 또는 특정 비타민 또는 미네랄의 특정 공급원)에 알레르기가 있을 수 있음을 알고 있어야 합니다. 이러한 이유로 모든 성분을 조절할 수 있는 수제 제거 다이어트에는 뚜렷한 장점이 있습니다.

개 피부의 많은 문제가 영양 부족 및/또는 품질이 좋지 않은 음식과 관련이 있다는 말을 듣고 싶어하는 사람은 거의 없습니다. 이 비난에 대한 가장 일반적인 반박은? "저는 개 사료에 많은 돈을 쓰고 있습니다. 식료품점에서 가장 비싼 사료를 구입합니다!"

"Top Dry Dog Foods"(이 호의 3페이지에 있음)에서 논의한 바와 같이, 오늘날 판매되는 상업적으로 준비된 개 사료 중 극히 일부만이 이러한 식품이 건강에 좋을 수 있고 그래야만 합니다. 대부분의 식품에는 인공 방부제, 색소, 향료 및 기타 화학 물질이 들어 있어 개의 알레르기 반응을 촉발하거나 개의 간(간) 시스템이 이러한 화학 물질을 개의 시스템에서 걸러내는 추가 작업을 생성할 수 있습니다. 이러한 불필요한 물질이 함유된 음식을 수년간 섭취하면 신체의 독소 제거 시스템이 과로되어 "백업"됩니다. 독소가 몸에 축적되기 시작합니다. 피부는 무엇보다도 배설 기관이기 때문에 독성 백업으로 인해 피부 건강이 나빠질 수 있습니다.

전체론적 의사들은 개의 불필요한 화학 물질에 대한 노출을 줄이고 신체가 신선한 식품에 있는 고품질 영양소를 활용할 기회를 주기 위해 가려운 개를 집에서 준비한 "진짜 음식" 식단으로 전환할 것을 권장합니다. 일부 야채와 곡물이 포함된 날고기("Meat of the Matter", WDJ 1999년 1월 및 "Getting a Raw Deal", WDJ 1999년 9월 참조)로 구성된 식단을 옹호하는 사람들도 있지만 집에서 조리한 음식을 선호하는 사람들도 있습니다. 음식이 조리되든 그렇지 않든, 실제의 신선한 고기, 야채, 곡물의 증가된 영양 품질과 가용성은 현재 "최고의" 건조 식품이나 통조림 식품이라도 받고 있는 모든 개의 건강을 개선할 것입니다.

허브
저명한 약초학자인 Mary Wulff-Tilford와 Greg Tilford는 1999년에 출간된 놀라운 책, All You Ever Wanted To Know About Herbs For Pets는 허브를 소양증 및 기타 모든 개의 질병에 가장 유용한 보완 요법 중 하나로 규정하고 있습니다. 신체 내에서 그들의 독특하고 부드럽고 시너지 효과를 발휘합니다. 피부 문제에 대한 책의 섹션에서 저자는 다음과 같이 씁니다.

이를 위해 Tilfords는 치료 요법에 허브를 추가하기 전에 먼저 가려움증이 있는 개의 식단을 개선한 다음 특정 알레르겐을 배제하려고 시도할 것을 제안합니다. 이것은 피부 구조를 재생하고 강화하는 데 도움이 되는 쇠뜨기 및 고투 콜라와 같은 허브로 성공의 발판을 마련할 것입니다. 미량 미네랄과 항산화 비타민을 제공하는 스피루리나, 쐐기풀, 알팔파, 레드 클로버와 같은 영양 허브와 혈액 세척제로서의 신선한 우엉 뿌리.

WDJ의 전체 호는 다양한 피부 문제에 대한 약초 요법에 전념할 수 있습니다. 약초를 사용하려는 사람들은 출처, 복용량 및 동물용 약초 요법 준비에 대한 자세한 지침을 제공하는 Tilford의 책 구입을 진지하게 고려해야 합니다. (주문 정보는 아래의 "건강한 피부를 위한 리소스"를 참조하십시오.)

침술
과학적 연구를 통해 전체론적 개업의들이 오랫동안 스스로 무엇을 보았는지 밝혀내고 있습니다. 이 고대 중국 예술은 개를 위한 무한한 선물을 제공합니다. 그 중 가장 중요한 것은 다양한 질병에서 개의 자신의 치유 과정을 어떻게든 유발하는 능력입니다.

알레르기 또는 기타 소양증 원인에 대한 침술 후, 이 중국 전통 의학의 종사자들은 개의 건강 개선을 기 또는 기로 알려진 내부 에너지의 건강한 흐름을 회복시키는 침술의 능력으로 돌릴 것입니다.

이 3,500년의 역사를 가진 서양인들은 침술이 혈액 순환을 증가시키고 통증과 염증을 감소시키는 능력이 향상되어 신체 자체의 통증을 죽이고 기분을 고양시키는 화학 물질의 생성과 방출을 증가시키는 것을 선호할 것입니다.

어느 쪽이든, 침술은 이전에 가려웠던 많은 개의 지속적인 치료에서 중요한 부분임이 확실합니다(만성 가려움증을 동반한 개의 사례 기록인 "노력, 엄청난 보상" 참조).

가까운 자격을 갖춘 수의 침술사를 찾으려면 아래의 "건강한 피부를 위한 리소스"를 참조하십시오.

독소 노출 감소
개의 간에 가해지는 해독 부담을 줄이기 위해 할 수 있는 모든 일은 장기적으로 강아지에게 도움이 될 것입니다. 예방 접종 프로그램을 가장 안전한 최소 수준으로 유지하십시오. 독성 벼룩 살충제, 다른 종류의 화학 살충제(파리, 개미 또는 바퀴벌레 살충제, 비료 또는 제초제, 바닥 광택제 또는 카펫 클리너, 소독제, 탈취제 및 "카펫 방향제", 섬유 유연제, 약용 샴푸 등. 많은 경우 이러한 물질에 대한 무독성이지만 효과적인 대안이 있습니다.

변경사항 기록
아마도 개 주인이 할 수 있는 가장 가치 있는 일은 문제를 원인과 연관시키려는 시도에서 개의 삶의 모든 변화를 추적하는 것입니다. Keeping a “canine health diary” is the best way to do this. Record any changes in his appearance and behavior, and note any changes in the household that might affect him:Are you using a new floor wax in the kitchen? Did you baby-sit a friend’s dog for a few days, one that might have brought in a new flea population? Did you leave your dog in the care of a petsitter while you were out of town on a business trip, triggering a major episode of separation anxiety?

In particular, you should note any changes in the dog’s diet. Indicate when you may have added or subtracted something from his diet, or even when you brought home a new sack of the same kind of dog food. (After two weeks of my dog’s unexplainable itching, I finally looked at the label of the sack of the “same old food” I had bought two weeks before . . and discovered that the maker had added ONE new ingredient, and one that old Rupert apparently could not handle.)

Hopefully, this sort of health journal will yield a clue as to the identity of any substance that aggravates your dog’s allergy or hypersensitivity. It may also help you determine which treatments are not improving his condition. At the very least, it will make it a lot easier to report your dog’s history to any veterinary practitioner you consult.

Don’t give up!
Perhaps the worst experience of preparing this article was my visit to my local animal shelter to look for dogs with skin problems that I could photograph.

Out of the 30 or so dogs in the shelter on the day I went, I was able to find at least 10 or so that exhibited some scratching or chewing, and three that had fairly major skin problems:A stately older Dalmatian with red, inflamed feet and bumpy blemishes all over his back, a young, sweet but frantically active Chow with several large bare and bleeding patches of skin that she attacked with her teeth every few minutes, and a very old Springer Spaniel who was, as the shelter staff described him sympathetically, “a total mess.” When compared to their blemish-free shelter companions, their chances of making it out of the shelter and into a home were pretty slim.

The old Spaniel had been, in fact, released to the shelter by his owner, who had been either what I would regard as criminally negligent in attempting to help his dog, or, perhaps, completely unable to find (or afford) treatments that helped the dog. With pus-filled eyes and goopy, painful infected ears, hideously inflamed and thickened skin, and an odor that could knock you over, this poor old dog was scheduled to be humanely euthanized as soon as the state-mandated “hold period” had passed.

I spent almost an hour with the dog, holding my breath as I petted and fussed over him, but he was so distracted by his own frantic attempts to relieve his itching that he seemed to hardly notice me. After I had photographed him, I had to go home and throw all my clothes in the washing machine and take a shower, the smell was so bad. I wept with sadness for the poor dog, who had to live in that skin. He was a living illustration of the fact that allergies and skin problems caused by other conditions only get worse as dogs get older, as their immune systems grow weaker and less able to respond appropriately.

Treating skin problems can be a long, slow, costly experience, but, as I saw at the shelter, “stopping the itch” is not just a matter of making the dog more comfortable, and making you more comfortable being around him, it may actually be a matter of life or death. But no matter how frustrating the process is, don’t give up:a calm dog with a shiny coat may be just one more treatment away.

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