블루 골든 리트리버가 PTSD에 걸린 퇴역군인을 구한 방법

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제가 외상후 스트레스 장애(PTSD)를 앓고 있기 때문에 제 개 블루가 제 삶에 들어왔습니다. 나에게 이는 해병대원으로서 세 번의 중요한 전투와 소말리아에서 시작해 보스니아 전쟁, 르완다, 다르푸르, 아이티, 이라크, 아프가니스탄의 대량 학살을 거쳐 20년에 걸친 인도주의 활동이 누적된 결과입니다.

PTSD는 영혼을 파괴하는 질병으로, 피해자를 수치심, 두려움, 혼돈의 악몽 같은 공허 속으로 끌어들입니다. 진단을 받은 후 저는 부정과 분노, 자기 연민 속에서 방황했습니다. 질병의 침투가 깊을수록 나는 더욱 고립되고, 은둔하고, 화를 냈습니다. 마침내 나에게는 두 가지 선택이 남았습니다. 악성 종양에 굴복하거나, 아직 내면에 있던 평온한 사람에게 돌아가는 길을 찾는 것이었습니다. 나는 분노하고, 흥정하고, 기도하고, 구걸할 수 있었지만 그것은 중요하지 않았습니다. 집으로 가는 길은 단 하나뿐이었습니다:도움.

재향군인회에서 치료를 받을 때 친구가 나에게 안내견을 고려해 보라고 제안했습니다. 처음에는 양면적인 의견이 있었지만 아이디어가 커졌습니다. 여러 기관을 살펴보았고 공인 PTSD 봉사견이 되기 위한 2년간의 훈련에 깊은 인상을 받았습니다. 그러나 나는 그런 동물을 키우는 데 드는 비용이 감당할 수 없을 만큼 비싸다고 생각했기 때문에 그 생각을 일축했습니다. 그러다가 퇴역군인이 PTSD 치료 프로그램에 참여하고 있으면 많은 훈련 기관에서 개를 무료로 제공한다는 사실을 알게 되었습니다.

훈련받은 동반자가 있다는 전망에도 불구하고 나의 주저함은 자아와 현실 사이의 충돌이었습니다. 나는 "봉사견"이라고 알리는 조끼를 입고 큰 개와 함께 걷는 것이 내가 숨기고 싶은 질병을 공개적으로 인정하는 것이라고 느꼈습니다. 남동부 안내견 웹사이트의 모토는 '볼 수 없는 사람과 너무 많이 본 사람에게 봉사한다'였습니다. PTSD를 완화하려면 과거를 받아들이는 법을 배우는 것이 필요합니다. 너무 많이 본 사람'이라는 표현이 딱 들어맞는다.

그들의 지원 절차는 간단했습니다. 신원 조사, 참고인과의 접촉, 군 기록 검토, 치료 프로그램 확인 후 남동부 안내견 조련사가 나를 방문했습니다.

Katie는 Sal이라는 래브라도 강아지와 함께 우리 집 문으로 들어왔고, Sal과 내가 서로 이야기를 나누는 동안 우리 셋은 동네를 산책하며 오후를 보냈습니다. 내가 학교에 입학한다면 Sal은 내 개가 아닐 것입니다. 그의 임무는 Katie의 가정 방문을 돕고 내가 개와 상호작용하는 모습을 지켜보는 것이었습니다.

하루가 끝날 무렵 Katie는 "왜 안내견을 원하시나요?"라고 물었습니다. 나는 잠시 머뭇거리다가 “내가 PTSD를 갖고 있어서?”라고 뻔한 말을 했습니다.

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그녀는 웃으며 말했습니다. “자, 왜 안내견을 원하세요?” 나는 진실을 인정하는 것이 부끄러웠다. “도움이 필요하기 때문에 그게 어떤 것인지는 모르겠지만, 안내견의 헌신적인 동반에서 찾을 수 있다고 말하는 부분이 있습니다.”

Katie는 잠시 조용히 앉아 있다가 내가 선호하는 피부색이나 성별에 대해 몇 가지 질문을 했습니다. 나는 그녀가 나에게 요청이 있는지 물을 때까지 어떤 개에게나 열려 있었습니다. 나는 "개들을 위한 운동장에 서 있는데 멀리서 한 마리의 개가 친구들과 뛰어노는 것을 상상해 보십시오. 당신은 그 개를 배치하는 것을 걱정했을 것입니다. 그 개는 거대합니다. 그 크기는 집, 아파트, 자동차 또는 트럭을 가득 채울 것입니다! 그것은 내 개입니다!"라고 대답했습니다.

3월의 어느 날, 저는 팔메토에 있는 남동부 안내견 캠퍼스에 도착했습니다. 태양은 빛나고 있었고, 잔잔한 바람이 '딱 맞는' 기온을 키워주었습니다. 부지에는 학생을 위한 대형 기숙사와 회의실, 라운지, 개집, 개를 위한 놀이 공간, 수의사 건물, 훈련 시설 및 행정 사무실이 포함되었습니다. 캠퍼스 곳곳에는 산책로, 조용한 길, 작은 연못, 아름다운 정원이 있었습니다. 떠오른 특징은 '평화로운'이었습니다.

첫날 저녁에 나는 해병대원 3명, 군인 3명, 공군 1명 등 같은 반 친구들을 만났습니다. 3명으로 구성된 트레이너 그룹이 우리를 환영하고 출석 규칙을 상기시키면서 앞으로의 일정을 설명했습니다. 술이나 기분 전환용 약물은 없었습니다. 휴대폰을 사용할 수는 있었지만 트레이너가 동행하지 않는 한 캠퍼스 내에서만 사용할 수 있었습니다. 방문객은 허용되지 않았습니다. 이 중 어느 것도 새로운 것이 아닙니다. 세부 사항은 우리가 학교와 체결한 계약의 일부였습니다. 훈련 일정과 커리큘럼을 검토한 후 직원 중 한 명이 우리 개 각각에 대해 설명했습니다. 마침내 그녀는 나를 바라보며 "1984년 이 학교가 시작된 이래로 당신의 개는 이 시설에서 태어난 실험실 중 가장 큰 실험실입니다. 밥, 내일 만나요"라고 말했습니다.

다음날 아침 식사 후, 우리는 방으로 돌아가서 문을 향한 대형 의자에서 기다리라는 요청을 받았습니다. 조련사는 우리 개를 문으로 데려와 노크하고 "와"라는 신호를 보내라고 요청했습니다. 조련사는 문을 열어주고 우리 개가 우리를 맞이하도록 허락할 것입니다. 의자에 앉아 내 차례를 기다리는 동안 나는 내 감정에 충격을 받았다. 나는 내 방으로 향하는 복도를 따라 내려오는 동안 개들이 참전 용사들에게 소개되는 소리를 들었습니다. 그들이 가까워지자 목이 조여졌고 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었다.

내 문을 크게 두드리는 소리에 내 몸 전체가 불안에 떨었다. 이것이었다. 그는 여기에 있었다. 내가 “오세요”라고 소리쳤더니 거대한 노란 개가 내 삶으로 달려들었습니다. 순식간에, 저녁 접시만한 귀를 가진 90파운드짜리 노란색 실험실이 깜박이는 의식 속에서 우리 사이의 25피트를 가로질러 지나갔습니다. 나는 바닥에 쓰러졌고, 끊임없이 흔들리는 꼬리에 맞춰 움직이는 젖은 혀로 내 얼굴을 문질렀습니다. 그 순간 걱정은 사라지고 빅옐라친구와 사랑에 빠졌습니다.

Blue는 우리가 그의 직업을 만나서 알기 전까지 23개월 동안 훈련을 받았습니다. 이후 12일 동안 훈련은 그의 능력, 기질, 그와의 유대감을 이해하는 데 중점을 두었습니다. 우리는 매일 24시간 함께 있었어요. 트레이너들은 우리의 관계가 개의 지속적인 존재에 기반을 두고 있다고 강조했습니다. 내가 이사하자 ​​그 사람도 이사했다. 그 사람이 내 옆에서 자고 있고 내가 서 있으면 그 사람은 나를 따라다녔다. 육체적으로 따라갈 수 없다면 나와 시선을 유지하고 싶어했습니다. 내가 그 사람 없이 방에 들어가 문을 닫았을 때, 그 사람은 내가 나타날 때까지 아무 소리도 내지 않고 앉거나 누워 있었습니다. 나는 그러한 신뢰와 충성을 받을 자격이 없다고 느꼈기 때문에 그의 충성심 때문에 나는 겁을 먹었습니다.

다섯째 날 밤, 나는 무서운 꿈을 꾸었습니다. 지난 2년 동안 그런 일이 더 자주 발생했고, 패닉은 점점 더 심각해졌습니다. 여전히 악몽 속에 있는 동안, 나는 갑자기 가슴에 압력이 가해지는 것을 느꼈습니다. 당황한 나는 침대에서 일어나 숨을 헐떡이며 방향을 잡으려고 노력했습니다. 공포에 질려 오른쪽을 보니 블루의 강렬한 눈빛이 보였다. 그리고 그가 내 가슴 위에 다리를 얹고 있다는 것을 깨달았다. 그는 나를 깨우면서 내 얼굴을 핥아 부드럽게 제지하려 했다. 내가 조용해지자 그는 내 가슴에 머리를 얹었고 나는 그의 호흡의 리듬을 맞추기 시작했다. 그의 따뜻함과 친절함이 내 밤을 잠식했던 어두운 추억을 대신하기 시작하는 것을 느낄 수 있었습니다.

Blue가 2년 동안 배운 단서는 인상적입니다. 그는 사람들이 내 개인 공간에 침입하는 것을 눈에 띄지 않게 차단하고, 다른 사람들이 접근할 때 우리 주변을 살펴서 자신을 어디에 두어야 할지 판단합니다. 결코 공격적이지 않지만, 그는 군중 사이로 나를 부드럽게 안내하거나, 내가 대화에 참여하기 위해 멈추거나 줄을 서 있으면 내 뒤를 지켜주기 위해 움직입니다. 모든 기술은 학습된 기술의 예이지만 함께 시간을 보내면서 저는 그 사람이 가르칠 수 없는 타고난 능력을 가지고 있다는 것을 알게 되었습니다.

블루는 공감 능력이 뛰어나며 타인의 감정을 깊이 인식하고 이를 자신의 감정으로 받아들입니다. 그는 전통적인 과학이나 심리학으로 설명되지 않는 방식으로 감정을 감지함으로써 고통을 느낍니다. 나의 PTSD에 대한 그의 박식한 반응은 인상적이었지만, 함께 3년을 함께 보낸 나를 돕는 그의 방식은 그 이상으로 놀랍습니다.

이제 그분은 제가 우울증, 불안, 분노에 빠져 있다는 사실을 깨닫기도 전에 중재해 주십니다. 그의 태도는 결코 공격적이거나 독단적이지 않습니다. 때때로 그는 꼬리를 흔들며 나에게 다가온다. YMCA에서 내가 몸을 너무 세게 밀고 있다고 느끼면 그는 웨이트나 운동기구에 최대한 가까이 다가가 내 다리나 팔을 핥는다. 전화나 대화에서 스트레스가 너무 많다고 느끼면 내 다리나 무릎 위에 머리를 얹는다. 이제 드물게 내가 분노를 표출하면 그는 앉아서 나를 쳐다보며 "어떻게 해야 할지 모르겠지만 사랑해요"라고 말했습니다. 그 표정과 그의 몸짓은 분노가 치솟는 것을 즉시 막아줍니다.

Blue는 나를 더 나은 사람으로 만들어준 삶과 평온함에 대한 새로운 참여의 길로 나를 다시 안내했습니다. 그와 함께 나는 삶을 견디기보다 포용할 수 있는 자유와 창의성을 발견했습니다. 마음이 가벼워지자 몸도 가벼워졌습니다. PTSD의 트라우마로 잃었던 건강을 어느 정도 회복했습니다.

내 삶은 완벽하지 않습니다. 아직도 안 좋은 시절이 있지만, 달라요. 우리는 우울증을 숨기기보다는 인정하고 함께 극복해 나갑니다. 이제 그 여정은 분노, 두려움, 수치심, 분노 없이 질병과 그 원인을 조용히 받아들이는 것입니다. 하지만 그 길은 블루의 눈을 바라볼 때만 보이는 무형의 무언가에 의해 인도되었습니다.

그곳에서 나는 조건 없는 사랑과 치유를 위해 창조된 영혼으로 형성된 그의 존재에 대한 더 깊은 이야기를 잠시 엿볼 수 있었습니다. 그의 검은 눈을 통해 나는 겸손하면서도 영감을 주는 사랑과 믿음을 봅니다. 그의 부드러운 눈빛의 따뜻함을 느끼고, 내 무릎에 얹혀진 그의 머리의 무게를 느끼며, 나에게 삶을 돌려주신 그분께 감사드린다.