상어 이빨은 해변에서 즐기는 보물 그 이상입니다. 이 책은 식습관, 진화, 오랜 시간에 대한 짧은 기록으로, 이 고대 포식자가 수억 년에 걸쳐 어떻게 살았고 변화했는지에 대한 단서를 제공합니다.
상어의 입은 인간의 턱보다는 덜 살아있는 컨베이어 벨트처럼 작동합니다. 교체 치아 열은 작업 열 뒤에 있으며 각 치아가 빠질 때 앞으로 미끄러집니다.
일부 상어는 일생 동안 수만 개의 이빨을 흘리는데, 이는 상어 이빨이 많은 해양 퇴적물에서 가장 흔한 척추동물 화석인 이유를 설명합니다(플로리다 박물관).
많은 척추동물과 달리 상어에는 뼈가 없습니다. 이들의 몸은 주로 코와 귀에서 발견되는 것과 동일한 유연한 물질인 연골로 구성되어 있어 골격이 급속히 부패되고 화석화가 잘 되지 않습니다.
연골은 거의 살아남지 못하기 때문에 고대 상어의 화석 기록은 완전한 골격보다는 이빨에 의해 지배됩니다(AP News). 이러한 상실된 치아의 꾸준한 흐름은 대략 4억 2천만년 동안 발생했으며, 가장 초기의 상어 같은 치아는 약 4억 1천만년 전으로 거슬러 올라갑니다(자연사 박물관).
상어 입 안에는 이빨이 고정되어 있지 않습니다. 앞니 뒤에 새로운 줄이 형성되고 결합 조직을 통해 진행됩니다. 일부 종에서는 2주에 한 번씩 새로운 치아가 오래된 치아를 대체할 수 있습니다(플로리다 박물관). 종에 따라 상어 한 마리가 일생 동안 수천 개의 치아 손실을 경험할 수 있습니다. 예를 들어, 레몬상어는 일생 동안 30,000개 이상의 이빨을 흘릴 수 있습니다(Save Our Seas 재단).
상어 이빨의 형태(크기, 톱니 모양, 뿌리 모양, 위치)는 먹이를 먹는다는 분명한 증거를 제공합니다. 고생물학자와 애호가 모두 이러한 특성을 사용하여 살아있는 종과 멸종된 종의 치아를 식별합니다.
화석화된 상어 이빨은 일반적으로 해저로 가라앉아 퇴적물에 빠르게 묻힐 때 제2의 삶을 시작합니다. 이러한 빠른 매몰은 충치를 유발할 수 있는 파동, 청소부 및 산소가 풍부한 조건으로부터 치아를 보호합니다.
미네랄이 풍부한 물은 주변 퇴적물을 통해 침투하여 투과광화(permineralization)라는 과정을 통해 치아 내의 미세한 공극을 채웁니다. 생성된 화석은 종종 어둡거나 회색, 황갈색, 갈색, 파란색 또는 검은색 색상을 나타내며 이는 원래 치아 물질이 아닌 광물과 퇴적물을 주로 반영합니다(플로리다 박물관).
이러한 화석은 퇴적암, 해변, 강둑 및 한때 고대 바다를 대표했던 퇴적물에서 발견될 수 있습니다. 예를 들어 콜로라도의 백악기 지층에는 현재 내륙에 위치해 있음에도 불구하고 상어 이빨이 있습니다.
화석 상어 이빨의 나이는 천만년을 넘을 수 있습니다. 화석 기록으로 알려진 가장 큰 상어인 메갈로돈은 2,300만 년에서 360만 년 전에 살았으며 이빨의 길이는 7인치(17.8cm) 이상에 이릅니다(플로리다 박물관).
메갈로돈 이빨은 수집가들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 끝에 큰 톱니 모양이 있는 이 실제 화석은 연골 골격이 거의 살아남지 못하는 멸종된 상어의 크기를 추정하는 데 중요한 데이터를 제공합니다.
하나의 치아는 제한된 정보를 제공하지만 그 크기와 모양은 여전히 고대 생태계와 포식자-피식자 관계에 대한 중요한 세부 정보를 드러냅니다(AP News). 수집가들은 진짜 화석부터 저렴한 표본, 전시품, 심지어 선물 팩까지 다양한 옵션을 접하게 됩니다. 가격은 크기, 상태, 색상, 뿌리 품질, 수리 여부에 따라 다릅니다.
강한 톱니 모양의 크고 깨끗한 이빨의 가격은 최대 $3,000에 이릅니다. 가장 잘 알려진 온라인 소매업체 중 하나인 Sharksteeth.com은 1997년부터 상어 이빨을 판매해 왔으며 여전히 작은 유물부터 박물관 수준의 표본까지 다양한 제품을 제공하고 있습니다.
노스캐롤라이나의 리 크릭 광산(Lee Creek Mine)은 해양 퇴적물에서 나오는 청상어, 황소상어 친척, 메갈로돈 등의 상어 이빨로 유명합니다. 접근 규정은 변경될 수 있으므로 수집가는 광산, 해변 또는 강둑을 탐험하기 전에 현재 규칙을 확인해야 합니다(Fossilguy.com).
해변의 파쇄선, 강둑의 자갈 바, 썰물로 노출된 조개층 등 물이 자연적으로 작은 삼각형 물체를 분류하는 곳에서 검색을 시작하세요. 사우스캐롤라이나 해변은 인기 있는 사냥터로, 주립 관광청에서는 신선한 재료를 더 쉽게 찾을 수 있도록 이른 아침 썰물 시간을 추천합니다.
조개 조각에 비해 눈에 띄는 삼각형, 곡선, 갈고리 또는 광택 있는 이빨을 찾으십시오. 현대 백상아리의 이빨은 일반적으로 더 하얗지만, 화석 이빨은 화석화 과정에서 더 어두운 색을 띠는 경우가 많습니다. 그러나 색깔만으로는 연령을 결정하는 지표가 아닙니다. 안정적인 식별을 위해 모양, 위치 및 컨텍스트를 결합합니다.
특정 종을 식별하려면 전체 형태를 비교하십시오:
수억 년이 지나도 기본 원칙은 그대로 유지됩니다. 즉, 상어의 이빨은 먹이에 완벽하게 적응하는 특수 도구라는 것입니다.
역사적으로 인간은 상어 이빨의 유용성을 인식해 왔습니다. 하와이 원주민들은 이를 도구의 최첨단으로 사용했고, 다른 문화권에서는 무기, 발사체, 부적을 만들었습니다. 르네상스 시대에는 Glossopetrae로 알려진 화석 상어 이빨이 뱀에 물린 상처를 치료하는 것으로 믿어졌습니다.
최근 연구에 따르면 상어 이빨 표면에는 충치에 대한 저항력을 제공하는 천연 불소가 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 이는 바다에서 얻은 흥미로운 공학적 교훈입니다.
이 기사는 AI의 도움을 받아 제작되었으며 이후 HowStuffWorks 편집자가 사실 확인을 거쳐 편집했습니다.
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