미국 악어:크기, 행동 및 일반적인 오해

아메리카악어(Alligator mississippiensis)는 아메리카악어에 이어 북미에서 두 번째로 큰 파충류입니다.

비슷한 서식지를 공유하지만 악어의 넓고 둥근 주둥이는 날카로운 이빨을 숨기고 있는 반면, 미국 악어는 튀어나온 송곳니와 함께 더 좁은 입을 자랑합니다.

앨리게이터 미시시피엔시스란 무엇인가요?

학명은 스페인어 "el lagarto"(큰 도마뱀)와 라틴어 "mississippiensis"에서 유래되었으며, 이 파충류가 번성하는 미시시피 강 유역을 나타냅니다.

외관

성체 악어는 머리부터 꼬리까지 보호하는 두꺼운 갑옷 같은 비늘로 덮인 길고 근육질의 몸을 가지고 있습니다. 물갈퀴가 있는 짧은 팔다리 덕분에 얕은 물 속에서 조용히 미끄러질 수 있습니다.

수컷 악어는 암컷보다 더 자라서 최대 13피트(4m), 500파운드(227kg)까지 자랍니다. 여성의 키는 일반적으로 2.75m(9피트)이고 몸무게는 약 90kg(200파운드)입니다.

행동

악어는 체온을 조절하기 위해 환경의 열에 의존하는 매복 포식자입니다. 그들은 야간 사냥을 위해 에너지를 절약하기 위해 낮 시간의 대부분을 해안가에서 일광욕을 하며 보냅니다.

이 파충류는 극심한 날씨와 가뭄으로부터 자신을 보호하기 위해 굴과 터널(때로는 20m 길이)을 굴착합니다. 동일한 구조가 새끼들의 둥지 역할을 합니다.

어미 악어는 알이 부화하여 독립할 때까지 약 70일 동안 35~40개의 알을 보호합니다.

다이어트

악어는 거북이 등껍질을 깨뜨릴 수 있을 만큼 최대 2,125PSI를 전달하는 대형 표본을 포함하여 인상적인 무는 힘을 자랑합니다.

먹이를 확보한 후, 그들은 종종 희생자를 물에 빠뜨리고 익사시키는 "데스 롤"을 수행합니다.

어린 새끼는 곤충부터 시작하여 물고기, 섭금류, 작은 포유류, 때로는 야생 돼지나 큰입농어로 발전합니다.

재생산

성적 성숙은 10~12세 또는 길이가 약 2.1m에 도달합니다. 짝짓기 시즌은 4월과 5월이며, 수컷의 목소리와 영역 표시가 특징입니다.

여름 동안 암컷은 둥지를 파서 최대 60개의 알을 낳고 그 둥지를 식물로 덮습니다. 햇빛은 식물의 품질을 저하시켜 알을 품는 따뜻함을 만들어냅니다.

부화한 새끼는 난니를 이용해 풀려나 야생에서 형제자매들과 합류합니다.

범위

미국 악어는 텍사스 중부에서 노스캐롤라이나까지 미국 남동부 전역에 널리 퍼져 있지만, 밀도가 가장 높은 지역은 텍사스 동부와 사우스캐롤라이나 사이입니다.

그들은 늪지대와 해안 습지를 선호하지만 짧은 기간 동안 기수에서 사냥하는 것이 관찰되었습니다.

보존현황

표적 연구와 규제된 사냥 덕분에 미국 악어는 더 이상 멸종위기종법(Endangered Species Act)에 등록되어 있지 않습니다. 현재 추산에 따르면 야생 개체는 200만~300만 명 이상, 포획된 개체는 백만 명 이상입니다.

에버글레이즈 국립공원에는 약 200,000마리의 악어가 서식하고 있으며, 개인이 야생에서 50년 이상 살 수 있기 때문에 인구 증가가 예상됩니다.

악어에 대한 일반적인 오해 3가지

1. 악어는 선천적으로 공격적입니다

매년 약 7번의 악어 공격이 발생하며, 번식기 동안 인간의 침입이나 둥지를 방어하는 암컷에 의해 발생하는 경우가 많습니다.

2. 악어는 등반에 능숙하지 않습니다

악어는 지상 속도 35mph(56km/h)에 도달할 수 있으며 특히 내부 모서리가 있는 장애물을 탐색할 때 능숙한 등반가입니다. 짧은 팔다리 덕분에 필요할 때 나무에 오르는 데 방해가 되지 않습니다.

3. 성체 악어가 새끼를 잡아먹습니다

식인 풍습은 드물며 청소년의 약 7%에게만 영향을 미칩니다. 암컷은 최대 2년 동안 새끼를 방어할 수 있으며, 때로는 새 알을 낳은 후 남아 있는 새끼를 제거하기도 합니다.