청각 장애인 개 훈련

농아견 훈련:개요

– 환경 소음에 짖지 않는 개를 원한다면 귀머거리 개 입양을 고려하십시오.

– 청각 장애인 개에게 "나를 봐" 또는 "나를 지켜봐" 신호를 먼저 가르치십시오. 이렇게 하면 나중에 다른 동작에 신호를 보내기 위해 손 신호를 더 쉽게 추가할 수 있습니다.

– 노령견의 소유자는 개에게 손짓을 가르치는 것을 고려해야 합니다. 청력 상실은 노령견에게 흔합니다.

매년 수만 마리의 개가 태어나거나 귀머거리가 됩니다. 불행히도, 청각 장애가 있는 개의 수를 감안할 때, 개 애호가들 사이에서도 청각 장애인 개에 대해 많은 잘못된 정보가 전파되고 있습니다. 의미는 있지만 잘못된 정보를 가진 브리더와 기타 "전문가"는 일반적으로 청각 장애인 개에 대한 신화를 영속시킵니다. 그들은 함께 살기 어렵고 훈련시키기 어렵고 공격적이며 소수의 "특별한" 사람들에게만 적합한 개입니다. 하지만 청각 장애인 개를 정말로 알고 있는 사람들, 즉 그들과 함께 살고 사랑하는 사람들은 매우 다른 이야기를 합니다.

캘리포니아 프루네데일의 동물 척추 지압사이자 네 마리의 개를 자랑스럽게 보호하는 Deb Sell은 "애완 동물 박람회에 갔을 때 귀여운 개를 '보기 위해' 처음으로 귀머거리 개를 얻었습니다."라고 말합니다. "우리는 이미 1년 반 된 호주 믹스인 Hawi(Ha-Vee로 발음됨, 하와이어로 발음됨)를 키웠고 실제로 두 번째 개를 키울 계획은 없었습니다."

그러나 그날 밤 Dr. Sell과 그녀의 남편 Stacey가 애완동물 박람회에 갔을 때, 그들은 한 마리의 작고 귀여운 흰색 개가 조용히 모든 사람을 지켜보고 있는 것을 보고 그녀의 차분한 성격에 흥미를 갖게 되었습니다. 그들은 Echo를 즉시 채택하지 않았습니다. Deb와 Stacey는 그날 저녁 그녀 없이 집에 갔지만 일주일 내내 그녀에 대한 생각을 멈출 수 없었습니다.

“우리는 그녀가 다음 금요일 밤에 애완 동물 박람회에 간다면 입양을 고려할 수 있다고 결정했습니다. 운명처럼 그녀는 거기에 있었다!” Echo는 곧 부부와 함께 살기 시작했습니다. Echo는 일부 사람들이 청각 장애인 개와 함께 살고 사랑하는 세계로의 "소명"이라고 생각할 수 있는 Dr. Sell을 위해 시작될 것입니다. Sells는 이제 Echo, Nefe, Cooper라는 청각 장애인 개 3마리와 청각 개 Hawi와 함께 집과 생활을 공유합니다.

Santa Cruz의 Suzan Mark와 Gary Lomax도 어느 정도 우연히 그들의 청각 장애인 개 Cleo를 찾았습니다. 그들은 클레오를 처음 만났을 때 작은 개를 찾기 위해 지역 보호소를 방문했습니다. 작은 개(그녀는 달마시안임)를 제외하고는 무엇이든 간에, Cleo는 짖고 뛰는 개들로 가득 찬 사육장 한가운데에서 사육장 문으로 와서 그들을 바라보고 앉았을 때 그들의 주의를 끌었습니다.

"마치 그녀가 '알았어, 집에 갈 준비가 됐어'라고 말하는 것 같았다"고 Mark는 말합니다. 클레오가 귀머거리인 줄도 모르고 운동장으로 가 클레오를 만나러 갔다. 그 때 보호소의 자원 봉사자 중 한 명이 그녀가 귀가 잘 들리지 않을 수 있다고 말했습니다. Gary는 Cleo의 머리 위로 손뼉을 치는 실험을 했습니다. 소리에 반응이 없었을 때, 그들은 그녀가 아마도 완전히 귀머거리였을 것이라는 것을 깨달았습니다.

그날 수잔과 게리도 클레오 없이 가버렸다. Mark는 "장애가 있는 강아지를 키우는 것에 대해 확신이 없었습니다."라고 말합니다. 그들은 또한 달마시안이 그들에게 너무 많은 에너지를 가지고 있을지도 모른다고 우려했습니다.

부부는 마음과 마음에 클레오를 안고 쉼터를 떠났습니다. 그들은 작은 개를 더 찾았지만 청각 장애인 개와 함께 사는 것과 달마시안과 함께 사는 것에 대해 더 많이 찾기 위해 연구도 했습니다. 그들은 그것이 그들이 할 수 있는 일이라고 결정했습니다.

“우리는 여전히 매우 긴장했습니다. 그녀가 초인종에 짖지 않는 것처럼 우리는 모든 이점에 대해 생각하려고 노력했습니다!” 하지만 결국 클레오의 성격이 그들을 사로잡은 것은 그녀가 들을 수도, 듣지도 못했다는 사실이었다. "그녀는 정말 사랑스러운 개입니다!" 마크가 말합니다.

왜 일부 개는 귀머거리입니까?

개는 일부 사람들의 귀머거리와 같은 많은 이유로 귀머거리입니다. 많은 청각 장애견이 그렇게 태어납니다(선천성 난청이라고 함). 그리고 종종 유전적 요소가 있습니다. 개의 유전적으로 결정된 난청의 원인은 완전히 이해되지 않았지만 전문가들은 많은 경우 개의 털과 눈 색깔과 관련이 있다는 데 동의하는 것 같습니다.

청각 장애인 개 교육 실행 기금(DDEAF)의 전무이사 Jack Edwards는 "모든 사람이 동의하는 것으로 생각합니다."라고 말했습니다. 코트 색상과 눈 색깔의 전체 섹션을 오버레이하고 모두 개가 들을 수 있는지 여부를 결정하는 코드의 일부를 전달합니다." 그러나 덜 이해된 다른 유전적 요인도 관련되어 있을 수 있습니다.

Edwards는 또한 개가 청각 장애를 일으킬 수 있는 다른 이유(색이나 색소와 관련이 없음)에 대해서도 언급합니다. 영양 실조 어미 개, 출생 장애, 임신 중 질병, 선천적 결함의 정상적인 발생이 모두 요인이 될 수 있습니다.

사람과 마찬가지로 개도 나중에 청력을 잃을 수 있습니다. 질병, 감염 또는 귀 부상은 난청을 유발할 수 있습니다. 노령견은 또한 갑자기 또는 점진적인 청력 상실을 경험할 수 있습니다. 개는 한쪽 귀만 난청(일측성), 양쪽 귀(양쪽)가 들리거나 부분적 난청만 경험할 수 있습니다.

청각 장애견을 키우는 많은 사람들은 특별한 의학적 평가 없이도 자신의 개가 청각 장애인임을 알고 있습니다. 어떤 사람들은 게리 로맥스가 보호소에서 클레오에게 했던 것처럼 집에서 "소리 테스트"를 합니다. 휘파람, 박수, 개가 반응하는지 알아보기 위해 다른 소리를 냅니다. 개가 소리의 진동이나 소리를 내면서 발생하는 공기의 움직임에 반응하고 하지 않을 때 특정 소리를 듣는 것처럼 보일 수 있기 때문에 이것은 완벽한 테스트 방법이 아닙니다. 그러나 가정 테스트는 유용한 지표가 될 수 있으며 사람들이 의심되는 것을 확인할 수 있는 방법입니다.

청력 상실의 정도를 절대적으로 알고 싶은 반려견 보호자를 위해 뇌 반응을 측정하여 청력 상실을 측정하는 "뇌간 청각 유발 반응"(BAER) 테스트라는 절차가 있습니다. 전극은 개의 머리 피부 아래에 놓고 소리에 대한 뇌의 반응을 기록하는 컴퓨터에 연결됩니다. 이 테스트는 개에게 통증을 유발하지 않는 것으로 보이지만 일부 개는 제지되거나 얼굴에 매달려 있는 와이어 때문에 불안해합니다. BAER 테스트는 일부 대학 수의학 학교, 병원 및 전문 진료소에서 수행됩니다.

"특별한 도움이 필요한" 개

Sell, Mark, Lomax는 대부분 청각 장애인 개와 함께 사는 것이 청각 장애인 개와 함께 사는 것과 크게 다르지 않다는 데 모두 동의합니다. 결국 그들은 개일 뿐입니다! 어떤 사람은 친절하고, 어떤 사람은 수줍어하고, 어떤 사람은 조심스럽고, 어떤 사람은 삶에 활기차게 접근합니다. 청각 또는 청각 장애인 개마다 고유한 성격 특성과 요구 사항이 있습니다. 청각 장애인 개는 그 자체로 "특별한 필요"가 없습니다. Sell은 청각 장애인 개와 함께 생활하면서 "개에게 있어서 청각 장애는 그다지 문제가 되지 않는다는 것을 배웠습니다"라고 강조합니다.

DDEAF의 Jack Edwards는 청각 장애인 개에게 실제로 "특별한 필요"가 없다는 데 동의합니다. 그는 강조합니다. “모든 개에게는 음식, 물, 쉼터 및 일상적인 수의학적 관리가 필요합니다. 그들은 그들을 사랑하고, 운동하고, 훈련시킬 주인이 필요합니다. 그들은 가정용 화학 물질 및 거리 교통과 거리의 그 못된 어린 소년과 같은 인공 위험으로부터 보호해야 합니다. 태어날 때부터 귀머거리가 되어 무언가 빠진 것을 알지 못하거나 삶의 소리가 서서히 사라지는 노년으로 귀머거리가 되더라도 다른 모든 반려동물보다 더 필요한 것이 없습니다.”

Edwards는 “특별한 필요”는 특별한 주의나 노력을 필요로 하는 것이라고 주장합니다. 그는 특정 식이 요법이나 약물이 필요한 질병이 있는 개, 특수 샴푸가 필요한 알레르기 및 피부 문제가 있는 개, 또는 "특별한 필요"가 있는 추가 훈련이나 행동 수정이 필요한 행동 문제가 있는 개를 예로 들었습니다.

나중에 갑자기 난청을 경험하는 개는 예외일 수 있습니다. 에드워즈는 "시각에 따라 청각 장애인이 된 개와 함께 일할 때 차이가 있습니다."라고 말합니다. “선천성 난청과 노인성 난청은 사실 크게 다르지 않습니다. 한 명은 아무 소리도 듣지 못했고 다른 한 명은 주변 세계가 조용해지는 동안 보상하는 법을 배웠습니다. 이 개들과 함께 일하는 가장 큰 도전은 주인이 초기의 충격과 '지금 무엇을 할까요' 단계를 지나도록 하는 것입니다.”

"갑작스러운 난청의 경우 외상, 독성 반응 또는 수술로 인한 것이든 상관없이 조금 더 어렵습니다."라고 Edwards는 말합니다. “이 개들은 더 이상 사용할 수 없는 주변 환경에 대한 정보를 얻는 데 익숙하며 그 정보에 의존하도록 성장했습니다. 그들에게는 일시적이기는 하지만 특별한 필요가 있습니다. 갑자기 소리를 들을 수 없기 때문에 그들이 겪고 있는 변화에 적응하도록 도와야 할 수도 있습니다.”

그러나 청각 장애인을 입양하는 것을 고려하는 사람에게는 다른 고려 사항이 있습니다. 특히, Sell은 울타리가 없는 지역에서 개를 목줄에서 풀지 않도록 훨씬 더 조심해야 한다고 말합니다. 사실, 많은 청각 장애견 보호자들은 울타리가 없는 지역이 아니면 개를 목줄에서 풀지 않기로 선택합니다.

Gary Lomax와 Suzan Mark는 Cleo를 잃는 것에 대한 두려움, 그녀가 떠돌아다니는 것에 대한 두려움이 귀머거리 개와 함께 사는 것에 대해 중요하고 다른 점이라고 생각한다는 데 동의합니다. 청각 개는 분명히 길을 잃거나 도망갈 수 있지만 Cleo의 청각 부족으로 인해 길을 잃으면 그녀를 찾기가 더 어려워 질 것이라고 믿습니다. 그녀를 잃을까 봐 두려워서 울타리가 있는 개 공원과 같은 안전한 장소에서만 그녀의 목줄을 풀도록 조심합니다.

청각 장애인과 공격성

귀머거리 개에 대한 지배적인 신화 중 하나는 그들이 공격적으로 변한다는 것입니다. 오늘날까지 일부 견종 및 구조 단체에서는 모든 청각 장애견을 강아지로 도살할 것을 권장하고 있습니다. 이는 부분적으로는 청각 장애견이 공격적이라는 믿음 때문입니다.

공격성은 청각 장애로 인한 것이 아닙니다. 공격성은 유전적 소인과 사회화와 관련이 있습니다. 청각 장애견과 청각 장애견의 공격적인 행동 사례에 대한 연구는 없지만 청각 장애견과 함께 사는 사람들은 동의합니다. 여부.

“나는 청각 장애와 공격성 사이에 상관 관계가 있다고 생각하지 않습니다. 성격과 취급의 문제입니다.”라고 DDEAF(농아견 교육 실행 기금)의 전무이사 Jack Edwards는 말합니다. 그는 5명의 청각 장애인 달마시안과 집을 공유하고 훈련사로서의 경험과 다른 청각 장애인 개 보호자와의 광범위한 접촉을 통해 이러한 결론에 도달했습니다.

Edwards는 귀머거리 개 이메일 목록(1,100명 이상의 회원 포함)을 통해 특정 개와 관련하여 공격성 주제가 주기적으로 표시되지만(행동 및 훈련 문제를 논의하는 대부분의 개 이메일 목록에서와 같이) 일반 주제.

또한 Edwards는 계획을 도왔고 6번의 플로리다 농아견 피크닉에 참석했습니다. 이 이벤트는 목줄이 없는 공공 공원에서 열리며 모든 사람에게 열려 있습니다. Edwards는 이 행사에 Boston Terriers, Dachshunds, American Pit Bull Terriers, Catahoulas에서 항상 존재하는 Australian Shepherds, Border Collies, Boxers 및 Dalmatians에 이르기까지 모든 종류의 개가 참석했다고 말합니다. "이러한 이벤트 중 하나에서 청각 장애인 개가 시작한 문제나 난투를 아직 본 적이 없습니다."

물론 이것은 귀먹은 개가 공격성 문제가 없다는 것을 의미하지는 않습니다. 그들은 결국 개입니다. 그러나 청각 장애견의 공격성 발생률은 일반 개 집단보다 높지 않은 것으로 보입니다. 그리고 공격성 문제를 다루는 데 사용되는 특정 훈련 및 행동 수정은 청각 장애인 개와 마찬가지로 청각 장애인 개에게도 효과적입니다.

개는 영어를 못해요

물론, 청각 장애인 개를 입양하기로 결정한 사람들은 비언어적 의사소통에 대한 어떤 주저함도 기꺼이 극복해야 합니다. 주요 의사소통 방식이 바디 랭귀지로 보이는 개는 비언어적 의사소통에 문제가 없는 것 같습니다. 그들은 처음부터 영어나 다른 구어에 의존하지 않습니다! 그러나 어떤 사람들은 의사소통을 위해 말보다 손과 시각적 신호를 사용하는 것에 적응하지 못할까봐 두려워합니다.

Mark와 Lomax는 의사 소통에 문제가 있을 것으로 예상했지만 실제로는 문제가 아니라는 것을 발견했다고 말했습니다. Mark는 Cleo가 신체 언어에 대해 매우 직관적이며 수신호를 매우 빠르게 포착한다고 말합니다.

“A slight flick of the wrist tells her to sit,” she says, “and using your whole arm is like shouting at her.”

People who live and work with deaf dogs do develop a whole series of nonverbal communication signals – including facial expressions, body postures, hand signals, and even high-tech devices such as vibrating collars. Some of the communication signals are intentional. Others happen naturally, for example when the dog learns what it means when people open a certain kitchen cabinet or reach for the leash. Of course, many people continue to talk to their dogs, too. When people speak, we incorporate a whole slew of facial expressions that may actually prove beneficial in communicating in spite of the fact that the dog doesn’t hear the words.

Do you have to learn special hand signals, like American Sign Language (ASL), to communicate with a deaf dog? Not necessarily. For some people, adopting signals from ASL means that they do not have to invent their own. Others use a combination of ASL signals and common obedience hand signals. Still others use whatever hand signals come naturally. One advantage to using certain ASL or “obedience” style hand signals is that other people may also know them and be able to communicate with your dog. For example, if you take your dog to a training class, the instructor is more likely to already know traditional obedience hand signals.

Isn’t Training More Difficult?

Deaf dogs, like hearing dogs, do not train themselves. Just as with any dog, your job will be to devote time and energy to their training and socialization in order to help them become well-adjusted members of the community. The principles of training apply to a deaf dog in the same way they do to a hearing dog. The main difference in the way you train a deaf dog is just in the way you communicate.

“I expected it to be difficult and it wasn’t. ‘Deafies’ (at least the deaf Aussies I have) are so tuned in to your hand signals and body language, they seem to stay more focused on me when I am training them than a hearing dog,” says Sell. “We have been involved in agility training and use only hand signals to do so. Echo buzzes around the course like a pro!”

Just as when training a hearing dog, you must first teach a deaf dog to understand when you want her attention. This is akin to teaching a hearing dog to understand her name. You can choose a signal for her name or teach a signal for “look at me” or “watch me.” In addition, you can teach a physical cue, such as a tap on the shoulder, for attention. Some people choose to use lights or vibrating collars (not shock collars) to get their dog’s attention.

In addition, you will need to teach a deaf dog one or more reward marker signals, and signals that are the equivalent to verbal praise. If this seems like a lot, just remember that we must also teach our hearing dogs what these things mean. No dog automatically knows his name, nor does he know the word “good” is praise.

Special issues around training do come up in regards to calling your dog at a distance – especially if she is not looking at you. Using a laser light (shined in front of a dog who is looking away, not at his eyes!) or a vibrating collar are two good solutions to getting attention at a distance, and thus being able to signal your dog to come.

“At the dog park,” Suzan Mark notes, “it is a little harder to get Cleo’s attention to call her back to us than it is with other dogs. Of course that does depend on who you are comparing her to – lots of dogs at the dog park don’t respond when they are called!”

Getting a Deaf Dog’s Attention

My students with deaf dogs frequently relate that their biggest challenge is getting their dogs’ attention, whether at home or out in the world. I watched one student, early in her training, do some incredible acrobatics to try and keep herself positioned in her dog’s line of sight. She seemed very happy when she realized she could teach her dog to look at her, instead. Here are some tips for getting a deaf dog’s attention (these tips work well with dogs who hear, too.)

• Reward “offered” attention

One of the most important ways to teach dogs to pay attention to you is to reward all “offers” of attention. This will encourage your dog to check in with you regularly, whether you ask for attention or not. At first, just for giving attention, you can offer a reward. In other words, if you are out on a walk and your dog looks up at you, give him a treat!

Once your dog starts to realize that checking in with you regularly earns rewards, you can start asking for additional behaviors before rewarding him. For example, if your dog looks at you expecting a treat, ask for a “sit,” then reward. Do continue to occasionally reward simply “checking in” with treats, play, or petting.

Jack Edwards from DDEAF suggests a game of “hide and seek” for teaching a dog to offer attention. “It starts out as ‘find me and get a reward.’ Then it turns into ‘whenever you see me, you get a signal to do something rewarding.’ Sometimes it’s a signal to go back to playing and sometimes it’s a ‘how fast can you get here’ recall. These games sure teach the dog to pay a lot of attention!”

• Hand signal for his name

Just as you teach a dog to respond to “Max” or “Spot,” you can teach a deaf dog to respond to a signal that means, “I’m talking to you now.” A simple finger point or a wave will each work and are easy to teach, but any signal will do.

To teach that the finger point or wave means “Max,” start by simply pointing or waving at the dog, then offering a reward such as a great treat. Throughout your daily life, use his “name signal” much as you would a verbal name. If you are about to feed your dog, point or wave in her direction, then walk to the kitchen and prepare his dinner. Before walks, point or wave to your dog, then get out the leash.

Soon the dog will respond to the hand signal just as a hearing dog would respond to the sound of his name spoken verbally.

• “Look” or “watch me” hand signal

Many dogs, hearing and deaf, need to be taught that they must pay attention at times. A “watch me” signal is a great way to teach them that they need to focus on you.

Take a treat between your thumb and middle finger. Briefly swipe the treat under your dog’s nose, then bring your hand up to your face and point your index finger to your eyes. As your dog’s eyes follow the treat to your eyes, give your “thumbs up” or other reward marker and give the dog the treat.

As your dog learns the game, begin to do the hand motion without having a treat in your hand. Do continue to give your dog the “thumbs up” and a treat for looking at your face.

Keep playing the game, increasing the length of time your dog “watches” you, before giving the thumbs up and the treat. One to three minutes of sustained eye contact is a good goal for a solid “watch me.”

Once your dog knows the signal from sitting in front of you in the living room, teach it with your dog in different positions. For example, ask him to watch you as he walks beside you as if walking on a leash. Then begin to practice in a variety of environments.

• Tap on the shoulder

In order to avoid the acrobatic antics of trying to make your dog see a hand signal, you can teach a physical cue that means “look” or “watch me” too. I like a tap on the shoulder or rear end as the signal for “Hey, look at me now.”

Start by tapping your dog on the shoulder when he is already looking at you, and offering a treat. Then move to tapping on the shoulder and treating when he is off to your side. Gradually move so that you are behind your dog. Tap him on the shoulder, and when he turns his head, give him a treat.

Once he knows that tapping means looking your way for a treat, you can add the other steps for “watch me.”

Clicker Training for Deaf Dogs?

물론! Clicker training is simply a style of training that uses a “reward marker” to tell the dog when he “got it right!” With hearing dogs, people most commonly use a “clicker” or a word such as “Yes” as the reward marker. With a deaf dog, you can use the flick of a penlight or a hand signal such as a “thumbs up” for your reward marker.

To teach your dog that the flash of a penlight or a “thumbs up” signal means the dog just got it right, simply pair the signal with a treat. For example, first do a “thumbs up,” and then give your dog a great treat. Repeat 20 to 30 times in a row.

Now you can use your “thumbs up” the same as you would a clicker. For example, to shape a “sit,” wait for your dog to offer a sit or lure him into position just as you would a hearing dog. When he sits, give a “thumbs up” followed by a treat. As with a hearing dog, remember to get the behavior first, then put it on cue. When teaching the dog to sit, make sure your dog will, first, offer the sit reliably. Then give your hand signal for “sit” just before your dog sits. When he sits, immediately give him a “thumbs up” and a treat. He will quickly learn that your hand signal cue means sit, and the thumbs up means he did something right.

In addition to teaching a reward marker, consider teaching a signal such as a hand clap motion that means “good dog” or “keep going.” This can help bridge the communication gap when a dog is trying, but hasn’t quite hit the target for a “thumbs up.” A “reward marker” is a visual signal that alerts the dog that she has done the right thing and can expect a reward.

From here, it’s all up to you. You can teach a deaf dog as many behaviors and tricks as a dog who hears.

Using Technology with Deaf Dogs

High tech devices are not necessary when training a deaf dog; many people do without them just fine. But they do offer another alternative for getting a dog’s attention.

Consider a vibrating collar. (Not a shock collar. Be careful if you get a collar that doubles as both; you could accidentally shock your dog when you mean to vibrate.) The Deaf Dog Education Action Fund has a list of vibration collar manufacturers on its Web site (deafdogs.org). By itself, a vibrating collar will not teach a dog anything, but if you pair the vibration with great rewards like chicken or tuna, your dog will learn to look at you when he feels the vibration. This signal can work to get your dog’s attention when he is across the park from you.

You can use a laser light in a similar fashion to get a dog’s attention. Flash the light in front of the dog on the ground or another surface, and then give the dog a treat. (Be sure not to flash the light directly at the dog, as it could damage his eyes.) A laser light can be used in the daytime as well as at night and some lights can focus a spot up to 100 yards away.

Other Attention-Getters

Stomping your foot or banging a door can get your dog’s attention because they create a vibration that the dog may feel. Flicking the light switch or flashing a flashlight will attract their attention visually. Waving your arms in a wide circle over your head and out at your side can get a dog’s attention through his peripheral vision. Each of these will work even better if they are paired with a great reward.

“All Done” Signal

When you spend a whole lot of time teaching a dog to pay attention to you, you can end up with a dog who will never leave you alone. This can be trying for both the dog and the person!

By teaching your dog an “all done” or a release signal, you have a way to tell your dog when he is off duty and no longer needs to give you his undivided attention. This one is easy; simply pair a signal such as a flat hand or a “go away” motion with absolutely no attention from you! Your dog will soon learn that when you signal “all done,” the game is over.

Startling Myths About Dog Deafness

When I began working with my first student with a deaf dog, I did research trying to discover special issues that come up with deaf dogs. One of the “myths” surrounding deaf dogs that I saw repeatedly was that if you startle a deaf dog, they will bite.

“I think you can just take ‘deaf’ out of that sentence,” says Mark. In other words, if you startle any dog, he might bite. Hearing dogs can be startled too, and any dog who is frightened might react defensively. Deaf dogs aren’t necessarily startled more easily, just differently. And not all dogs react to being startled with aggression. Take Cleo, for example. “You can startle her and she reacts. But she thinks good things are going to happen!” Mark says.

The combination of Cleo’s good nature, possibly coupled with startle conditioning exercises shortly after they brought her home, has made startling a non-issue in their life. In fact recently, while playing at a local dog park, two young children ran up behind Cleo and grabbed her in a big hug. Cleo was obviously startled, but seemed to simply enjoy the experience. She greeted the girls, then happily received their pets and hugs.

Jack Edwards agrees. “It is my opinion that all dogs startle to unexpected stimuli – hearing dogs even more so because of the additional surprises. The phrase to ‘let sleeping dogs lie’ was not written about deaf dogs but has been passed through generations of people who know better than to startle a dog.”

Edwards does also emphasize, however, that dogs who have suddenly become deaf may be more likely to suffer all the negative side effects of being startled. “These are the dogs where you really do need to take the time to help desensitize them.”

Like hearing dogs, not every deaf dog will be as easygoing as Cleo about being surprised or startled. For example, Deb Sell’s Border Collie mix, Nefe, did have trouble with people suddenly “appearing” in the doorway at her office. (This issue may be more related to her being a Border Collie, than to her having trouble hearing – one of my herding dogs has had a similar problem when she accompanies me to work.) Through counter-conditioning, Nefe has learned that people appearing in a doorway is not such a scary thing after all.

Socializing any dog to lots of people, places, sites, and touches will help him learn not to be as startled by any one factor. In addition, people living with deaf or hearing dogs can consciously condition their dogs so that they actually enjoy being startled. By pairing the dog’s favorite treat with a “startle,” she can learn, like Cleo did, that being startled means good things happen.

Speaking Louder Than Words

I must admit that I wanted to write this article to help dispel myths about deaf dogs, and to help put a wedge into the shameful practice of killing deaf dogs simply because they cannot hear. But I had a second motivation:to share with other caring dog people that living with a dog that has a physical difference isn’t about being altruistic or noble. Rather, it’s about being open to sharing your life with an animal who comes your way – the one who is meant to be your companion whether she can hear or not.

Sell notes, “People shy away from adopting a dog that is ‘defective.’ Those people are really missing out on sharing their life with a very special animal. I truly believe animals come into our lives for a reason. I think mine are here to teach me that a ‘handicap’ is something that you need to look beyond, to see the real inner person (dog). If we had not adopted these three deafies, we would have missed out on one of life’s great gifts . . . an amazing and strong bond between people and their dogs.”

Suzan Mark and Gary Lomax began their journey with Cleo with some apprehension. They were understandably nervous about adopting a deaf dog. But now, after having shared their life with her, when asked if they would do it again, Suzan and Gary say, “For sure! She picked us.”

When asked if she would do it again, Sell just laughs. “Well, I think the fact that we have already adopted three pretty much answers this question!”

Mardi Richmond is a writer, editor and dog trainer who lives in Santa Cruz, California. She is grateful to Jack Edwards of the Deaf Dog Education Action Fund, Dr. Deb Sell, and Suzan Mark and Gary Lomax for sharing their experiences for this article.