개의 구강 질환

때때로 모든 개 애호가는 열렬한 개 동반자로부터 심한 구취를 견뎌 냈습니다. 역겨운 냄새가 나는 입냄새는 개들 사이에서 너무 만연하여 "길을 잃다, 개 숨결!"과 같이 바로 그 문구가 모욕이 되었습니다.

그럼에도 불구하고 개를 위한 예방적 치과 위생에 대한 아이디어에 대한 언급은 일부 사람들에게 거의 우스꽝스러운 것은 아니지만 이상하게 들립니다. "개를 위한 칫솔? 농담이시군요!”

하지만 농담이 아니다. 1995년 미네소타 대학에서 67,000마리의 개와 고양이를 대상으로 한 역학 연구에서 구강 질환이 가장 흔한 송곳니 및 고양이 임상 질환임을 보여주었습니다. 그리고 1996년 Kansas State University의 연구에서는 치주 질환이 심장, 신장, 간의 만성 내부 장기 질환과 관련이 있음을 보여주었습니다.

우리의 개 사육 방식은 개에게 제공하는 식단과 인간 공학 사육 프로그램을 포함하여 개 헬기의 열악한 상태에 기여하는 대부분의 요인에 책임이 있습니다.

다행히도 이것은 개 주인에게도 이러한 건강하지 못한 경향을 되돌릴 수 있는 힘이 있음을 의미합니다. 건강한 치아와 잇몸을 위한 영양 지원을 제공할 수 있습니다. 당신은 그들의 치아를 깨끗하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 치아 건강을 위한 사려 깊은 계획을 실행함으로써 강아지의 "키스"를 더 신선하게 만드는 것은 물론이고, 개의 치아가 수명과 수명에 기여하도록 도울 수 있습니다!

개의 깨끗한 치아는 전반적인 건강에 기여합니다.

모든 치과 치료의 초점은 구강 박테리아, 박테리아 당, 타액 단백질, 음식 및 세포 찌꺼기의 혼합물로 구성된 플라크와 미네랄화된 결석의 혼합물로 구성된 치석 또는 치석을 제거하는 것입니다. 타액 칼슘 및 인산염, 플라크. 치아에 플라크가 있으면 잇몸 염증 또는 잇몸 라인을 따라 조직이 붉어지는 것으로 보이는 "치은염"을 유발할 수 있습니다. (치석은 치은염을 직접적으로 유발하지 않으며 오히려 치석이 플라그가 모이고 박테리아가 번식하는 곳입니다.)

개의 경우 치아의 "충치"는 드뭅니다. 개의 건강을 위협하는 것은 치은염입니다. 처음에는 개의 삶의 질을 떨어뜨리는 것은 치은염의 고통입니다. 개는 먹거나 마실 때 입을 사용할 뿐만 아니라 몸단장, 사회적 교류, 장난감 가지고 노는 데에도 입을 사용합니다. 개가 이러한 활동을 위해 입을 사용하기를 꺼린다면 순환 감소로 인해 잇몸 문제가 악화될 수 있습니다.

치은염이 본격적인 감염으로 진행되면 개가 매우 아플 수 있습니다. "하나의 감염된 뿌리가 개 또는 사람을 심각하게 아프게 할 수 있습니다."라고 캘리포니아 셔먼 옥스에서 전체론적 진료를 하는 수의사인 낸시 스캔란 박사는 경고합니다. “그리고 구강 감염은 지속적으로 혈류에 침투하여 신체의 다른 곳에서 문제를 일으킬 수 있습니다. 관절, 폐, 신장, 간을 손상시킬 수 있습니다. . . 하나의 작은 치아에서 여러 신체 문제가 발생할 수 있습니다." 여기에서 개의 감염된 치아의 징후와 증상에 대해 알아보십시오.

개의 치아는 인공적인 문제입니다

위에서 언급했듯이 개 소유자는 개의 나쁜 치아 상태에 기여하는 많은 요인에 책임이 있습니다. 아무도 이것을 직접 확인할 수는 없지만 늑대와 코요테와 같은 야생 송곳니는 길들여진 개의 치아 문제를 공유할 가능성이 낮습니다. 대부분 우리 개가 야생 형제와 같은 방식으로 이빨을 사용하지 않기 때문입니다. 개의 날카로운 앞니는 조직을 자르고 날고기를 찢도록 설계되었습니다. 강력한 턱과 튼튼한 뒷니는 뼈를 갉아먹고 부수는 데 가장 적합합니다. 매일 이러한 활동에 참여하는 야생 송곳니는 일반적으로 건강한 잇몸과 함께 깨끗하고 긁힌 튼튼한 이빨을 가지고 있습니다.

그러나 개 이빨의 효율적인 디자인은 일반적으로 사료나 통조림을 먹는 애완동물에게 낭비입니다. 개 이빨은 결코 이런 음식을 씹기 위한 것이 아닙니다. (아이러니하게도 개를 위해 이 음식을 제조하고 제공하는 것은 인간입니다. 개는 건사료의 씹는 너겟에 이상적으로 적합합니다. 윗면이 평평한 이빨을 가는 것입니다.) 통조림 및 부드러운 음식은 개 치아에 훨씬 더 나쁩니다. 그들은 건조 식품이 제공하는 최소한의 연마 작용조차 부족하고 치과 질환에 기여하는 설탕을 함유할 가능성이 더 큽니다. 모욕적인 표현인 "개 숨결"이 상업적인 개 사료 산업이 탄생하고 상업적으로 준비된 음식을 개에게 먹이는 것이 더 까다로워졌던 1950년대에 유래했다고 저는 확신합니다.

인간은 또한 수백 세대의 번식을 통해 개의 치아 문제를 촉진하여 특히 송곳니 머리에서 개의 모양과 크기가 엄청나게 다양합니다. 독특한 특성은 시간이 지남에 따라 다양한 품종에서 개선되었습니다. 여전히 대부분의 개는 턱의 크기나 모양에 관계없이 42개의 영구치가 있습니다. 많은 품종에서 이로 인해 치아가 밀집되어 플라크의 잔류가 증가하고 치은염(잇몸 염증)이 발생하여 결국 치아 상실 및 감염이 발생할 수 있습니다. 오늘날 치아 추출은 다양한 품종에서 일상적인 일입니다. 발치를 하지 않으면 많은 개들이 그들이 물려받은 붐비고 기능 장애가 있는 입에서 살아남을 수 없을 것입니다.

자신의 손으로 양치질하기

가끔 전문적인 청소가 중요하지만 Eisner 박사에 따르면 칫솔질은 개의 치아에서 플라그를 제거하는 가장 좋은 방법입니다.

부드러운 칫솔모를 사용할 수 있습니다. 개를 위한 특별한 브러시일 필요는 없지만 여러 제조업체에서 작업을 약간 더 쉽게 할 수 있는 혁신적인 브러시를 개발했습니다.

예를 들어, Nylabone은 치아의 양면을 동시에 문지르는 편리한 양면 브러시를 만듭니다. Crazy Dog의 "Easy Grip PetAdent"의 강모는 같은 목적으로 반원으로 배열됩니다. PetAdent의 강모는 검은색인데, 이는 하얀 치아에 비해 보기 쉽기 때문입니다. 여러 제조업체는 또한 고무 또는 플라스틱 "손가락 끝" 브러시를 만들어 장갑의 손가락에 끼웁니다. 팁에 강모가 부착되어 있습니다. Four Paws Products는 한쪽 끝에 큰 머리가 있고 다른 쪽 끝에는 작은 머리가 있는 긴 손잡이 브러시를 만들어 코가 긴 개와 대형견에게 적합합니다. 이러한 참신함은 유용하지만 꼭 필요한 것은 아닙니다.

그러나 시장에는 Eisner 박사가 강력하게 반대하는 칫솔질 제품이 하나 있습니다. 바로 Plaque Whacker입니다. 이 장치의 청소용 브러시는 주방 스펀지를 받침으로 사용하는 수세미와 비슷하지만 훨씬 더 뻣뻣합니다. 이 장치는 섬세한 구강 조직과 강아지 치아의 얇은 에나멜에 대해 잔인합니다. 또한 치아에 미세한 식각 자국을 만들어 플라크 부착 부위를 생성할 수 있습니다.

치약의 가치

치약은 강아지의 치아를 깨끗하게 하는 데 필요하지 않지만 프로젝트를 더 쉽게 만들 수 있습니다. 그러나 가족의 약실에 있는 물건은 사용하지 마십시오. 개를 위한 특수 고기 또는 땅콩 버터 맛 치약에는 두 가지 장점이 있습니다. 민트 "사람" 치약보다 개에게 훨씬 더 매력적이며, 개 입에서 발견되는 박테리아를 죽이는 데 더 적합한 물질이 포함되어 있습니다.

치약은 기계적, 화학적 두 가지 방식으로 작용할 수 있습니다. 일부는 칼슘이나 규산염과 같은 불활성 연마재를 함유하고 있는데, 이는 치아와 잇몸에서 플라그와 기타 물질을 제거하는 데 중요한 기계적 역할을 합니다. 그러나 연마제가 없는 페이스트라도 더 나은 작용을 위해 칫솔모를 윤활함으로써 기계적 역할을 할 수 있습니다.

치약은 화학적으로도 작용할 수 있습니다. 오늘날, 플라크 형성에 도움이 되는 박테리아를 죽이기 위해 다양한 물질이 사용됩니다. 이러한 두 가지 물질은 클로르헥시딘과 하이포티오시아네이트입니다. 전자는 호기성(산소 의존성)을 죽입니다.

건강한 개의 입에서 흔히 발견되는 박테리아. 후자는 건강에 해로운 개 입의 치주 주머니에 증식하여 "감염"시키는 병원성(질병 유발) 혐기성 박테리아를 죽이는 것을 목표로 합니다. 어떤 유형의 제품을 사용하는지 강아지의 치주 부위(잇몸/치아 가장자리)의 상태에 따라 달라야 합니다. 강아지가 단단하고 분홍색 잇몸과 치석이 거의 없는 치아를 가지고 있다면 클로르헥시딘 제품이 더 적합합니다. 하이포티오시아네이트 제품은 강아지에게 치주질환이 있는 것으로 알려졌을 때 도움이 됩니다.

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이 모든 물질은 여러 전달 시스템에서 사용할 수 있습니다. 치약(일반적으로 치아와 잇몸에 문지름), 젤(잇몸에 국소 적용), 액체 린스(입에 분사), 함침된 생가죽 씹기 물질, 작은 천 패드(치아와 잇몸에 닦음). Eisner의 추정에 따르면 가장 효과적인 것은 치약과 생가죽 씹는 것입니다. 그 이유는 치약이 제공하는 연마 작용 때문입니다. 가장 도움이 되지 않는 것은 패드입니다.

“자신의 양치질 경험에 대해 생각해 보면 이러한 다양한 형태를 쉽게 판단할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다. “목표는 가능한 한 많은 치아와 잇몸 표면에 치약을 바르는 것입니다. 액체의 한 가지 이점은 강아지의 치아와 잇몸에 있는 틈과 틈으로 쉽게 씻어낼 수 있다는 것입니다. 그러나 단점은 연마 또는 문지르는 작업을 제공하지 않는다는 것입니다. 양치질을 하지 않고 구강청결제만 사용한다고 상상해보세요.”

Eisner는 치약을 개의 치아나 잇몸의 모든 표면에 전달할 수 없고 치아를 매우 효율적으로 문지르지 못하기 때문에 치아 세척 패드가 가장 유용한 전달 시스템이라고 생각합니다.

치아 청소 논쟁

강아지의 치아는 깨끗해야 한다는 데 모두가 동의합니다. 그러나 강아지 치아에서 플라그를 제거하는 방법에 대해 이야기하기 시작하자마자 논쟁이 이어집니다. 우리 개에게 가능한 한 야생 송곳니에 가까운 식단(주로 날고기와 뼈로 구성됨)을 먹임으로써 개를 유지하는 사람들은 개가 스스로 깨끗한 치아를 유지할 수 있어야 한다고 주장합니다. 다른 사람들은 날고기와 뼈를 먹이는 것은 시간이 많이 걸리고 비용이 많이 들고 개에게 잠재적으로 위험하다고 말합니다. 개는 날고기의 박테리아와 뼈의 조각을 섭취하여 죽을 수 있으며, 그것이 개를 고기와 뼈의 함정으로부터 "안전"하게 유지하는 데 필요한 것이라면 개의 이를 닦는 것이 더 행복하다고 주장합니다. 다이어트.

싸움 위에 서있는 한 가지 진실은 개의 입에서 불길한 사건이 일어나는 동안 무력하게 서 있을 필요가 없다는 것입니다. 분명히 모든 치과 건강 접근 방식에는 장점과 단점이 있습니다. 언제나 그렇듯이 당신과 당신의 반려견에게 가장 적합한 옵션을 선택해야 합니다.

정기적인 강아지 치과 검진

하지만 대부분의 수의사들은 좋은 치과 건강 프로그램의 첫 번째 부분은 전문적인 평가라고 주장합니다. 구강 검진은 강아지의 초기 건강 검진부터 시작하여 모든 수의 검진에서 없어서는 안될 부분이 되어야 합니다. 수의사는 강아지의 물린 상태를 확인하여 치아가 잘 맞물리는지 확인하고 유치(또는 "아기") 치아의 풀림과 영구 치아 맹출을 모니터링합니다.

일반적으로 유치가 빠지는 과정에서 영구치가 나올 자리를 마련하기 위해 뿌리가 녹아 새로 고정되지 않은 치아가 빠지게 됩니다. 이 유치가 "유지"된다고 하는 것은 뿌리가 정상적으로 용해되지 않았기 때문입니다. 치아가 잘못 맹출하거나 유치가 남아 있는 경우 수의사는 발치를 중재할지 여부 또는 잘못된 치아를 적절한 위치로 가져오기 위해 일부 치열 교정 방법을 사용해야 하는지 여부를 판단할 수 있습니다.

개가 나이를 먹으면서 수의사는 개가 부러졌거나 멍울까지 닳았을 수 있는 치아의 상태를 모니터링할 수도 있습니다. 이러한 상태가 항상 치료를 필요로 하는 것은 아니지만 감염 징후나 뿌리에 다른 문제가 있는지 관찰해야 합니다.

개를 위한 전문 청소용 치아 청소

검사 외에도 많은 수의사들은 개 소유자가 이러한 절차에 필요한 마취에 대해 우려하고 있음에도 불구하고 모든 건강을 지원하기 위해 적어도 1년에 한 번은 예방적 치아 청소를 해야 한다고 생각합니다(오른쪽 링크 참조). 가능한 한 적은 양의 약물에 개를 노출시키려는 노력의 일환으로, 검사에서 개의 치아가 깨끗하고 희다는 것이 확인되는 한 일부 수의사는 연례 청소를 생략하도록 승인했습니다.

그러나 나쁜 치아가 유발할 수 있는 심각한 건강 문제의 수를 감안할 때 다른 수의사들은 보다 적극적인 예방 계획을 세워야 합니다. American Veterinary Dental College의 외교관인 Edward Eisner에 따르면, “이상적으로는 개는 생후 18개월 이내에 치아를 청소해야 합니다. 이것을 하기에 완벽한 시간은 개가 중성화 수술을 위해 마취되는 동안입니다. 치아 청소 방문에는 애완 동물의 주인과 함께 칫솔질을 가르치는 교육 세션도 포함되어야 합니다.”

이 초기 교육 방문 동안 Eisner는 수의사에게 가정 치과 치료에 대한 소유자의 관심을 측정할 것을 제안합니다. The suggested interval between teeth-cleaning visits, he says, will depend on the condition of the dog’s mouth and the owner’s interest in or ability to maintain the dog’s clean teeth.

According to Dr. Eisner, a thorough cleaning will include ultrasonic scaling to remove plaque and calculus above and beneath the gumline, in addition to manual work with hand-held dental tools. Periodontal therapy, he describes, goes a step beyond routine cleaning, by scaling the root surfaces. Finally, polishing the tooth surface is accomplished with a tiny, vibrating rubber cup and abrasive dentifrice to discourage plaque adherence.

One of the reasons these thorough cleanings are necessary, says Eisner, is because dogs with periodontal disease may or may not exhibit problems. Their owners may report nonclinical signs of tooth problems, without recognizing them as such. These behaviors include poor self-grooming, incessant nose licking, hesitancy to open or close the mouth all the way, decreased chewing of toys or treats, pawing at the mouth, facial rubbing, head or mouth handling shyness, or a sudden preference for soft food. Other symptoms include bad breath, sneezing, and one-sided nasal discharge.

Owners of small dogs and older dogs need to devote more time and attention to their dogs’ teeth, says Eisner, because these dogs have a much higher incidence of periodontal disease than do large or young dogs. “In a situation of chronic inflammation, the bone will shrink away from the gums at a rate of 1.5 mm per year. An Akita tooth may have a root 30 mm thick, a Chihuahua only 5 mm thick. At the rate of 1.5 mm per year of bone loss, the Akita has time before there is a noticeable problem, but the Chihuahua has only a couple of years before radical therapy is needed,” Eisner says.

The “Dangers” of Anesthesia to Dogs

If the tartar buildup on your dog’s teeth becomes noticeable, or if he exhibits signs of gingivitis or infection, a thorough professional examination and cleaning should be performed, and more extensive dentistry may be required. Many people shy away from
these procedures due to fears of anesthetizing their dogs. But while it’s true that there are some risks associated with anesthesia, even veterinarians with completely holistic practices say that if a dog has a serious dental problem, the danger of failing to treat the problem is far greater than that posed by anesthetic.

The most common problems that can be suffered by dogs due to anesthesia are organ damage and, to a much lesser extent, asphyxiation due to aspiration of vomit or other fluid. These cases have diminished every year as more effective monitoring equipment and faster-acting drugs have been developed.

Giving a thorough medical intake

The purpose of anesthesia is to render the dog unconscious for a short period of time, as required for a medical procedure. A variety of drugs may be used in the process; to select the most appropriate drugs and the dosage, the attending veterinarian or veterinary anesthesiologist must have as much medical information as possible about the individual dog.

“Anesthetic protocols are designed for young, healthy animals,” explains Dr. James Gaynor, associate professor of anesthesiology at Colorado State University in Fort Collins. “To avoid injury or death from anesthesia, all others – such as geriatric patients, immune-compromised animals, organ-dysfunctional, or sick animals – need to have protocols designed specifically for the individual.”

Included in the information the anesthesiologist needs to consider is the expected duration of the procedure, the age, weight, and breed of the dog, and the dog’s past history of reactions to drugs. Drugs are removed from the dog’s body by the lungs, liver, or kidney, depending on the type of drug used, so if the dog is more than five or six years old (which increases the odds that he has metabolic problems), has a history of sensitivity to drugs, or has any history of liver, kidney, or heart problems, the anesthesiologist should require a blood test prior to surgery. The blood test will show whether or not the dog has elevated liver or kidney enzymes, which would indicate that these organs were not functioning optimally.

Preventing organ damage from anesthesia

Most drugs used for anesthesia make the blood vessels dilate. Imagine water coming through a garden hose at high pressure. If the same volume of water was sent through a hose the size of a fire hose, though, the water would pass through with very reduced pressure. So when the dog’s blood vessels dilate, the blood pressure drops, which “pushes” the blood through the body – and most significantly, through the liver and kidney – at a slower rate. The liver and kidney are the main blood-purifying organs
in the body; if they cannot filter the blood at an adequate rate, toxins can quickly accumulate in the dog’s bloodstream to the extent that the organs may suffer permanent damage.

To counter these effects, veterinarians can alter their usual protocol in a number of ways. They can use drugs which require less participation from the liver and kidney to metabolize out of the dog’s system. They can also administer intravenous fluids
before and during surgery (imagine adding lots of extra water to the dilated fire hose) to increase the volume in the blood vessels, which keeps the blood pressure up. And by monitoring the dog’s blood pressure throughout the procedure, they can be alert to the need to adjust or even stop the anesthetic if the blood pressure gets too low.

The more monitoring equipment, the better, says Dr. Gaynor, though he admits that monitoring equipment (and another person in the operating room to operate it) can add quite a bit to the cost of any medical procedure that requires anesthesia. “Monitoring blood pressure is the most critical,” says Gaynor. “While this adds expense to the overall procedure, for geriatric dogs, or those with a poor health history, the more precise level of drug administration makes the expense worthwhile.” The precision of today’s monitors, Gaynor says, have led to “the discovery of drugs that allow sicker patients to be anesthetized in a safer manner with fewer adverse effects than ever before.”

Dogs are generally intubated (a tube for breathing is passed down their throats to deliver anesthetic gas and oxygen directly to their lungs) so that they don’t accidentally inhale water or other fluids; lots of water is used in the dog’s mouth during teeth cleaning. In addition, the dog should be kept warm while under anesthesia; some clinics provide a special, heated waterbed or warming blankets during the procedure.

Preventing asphyxiation

Most veterinarians require (or at least request) that a surgical patient spend the night prior to surgery at their clinics. This is to guarantee that a dog gets absolutely no food for 12 hours or water for six hours before surgery; dogs sometimes vomit as they are losing or gaining consciousness, and if the stomach is not empty, there is a danger that the dog will aspirate the vomit and asphyxiate. It’s not necessary for the dog to spend the night at the clinic, as long as the dog’s owner can keep the dog from food or water for the required periods.

If a dog responded poorly to anesthesia in the past, the veterinarian will want to review the drug combination and dosage last used on the dog, and make some changes. Using a different drug may prevent the dog’s nausea.

Drug considerations

Today, anesthetics take effect and leave the body much more quickly than in even the recent past. The drug of choice for today’s veterinarians is isofluorene, a gas anesthetic with minimal effects on the cardiovascular, liver, and kidney systems. It also provides for rapid recovery, even after hours of use, and so is deemed safe for even geriatric patients.

Rapid recovery is the reason that Dr. Nancy Scanlan, a holistic veterinarian with a practice in Sherman Oaks, California, prefers to use only this type of gas for old dogs and dogs with a history of kidney and liver problems. “It stops acting the second you turn off the gas,” says Scanlan. The main drawback to using only gas anesthesia is that some animals experience a few moments of stress and panic when the gas mask is first placed over their nose and mouth.

A more common protocol for young and healthy animals involves the use of a drug (or combination of drugs) injected prior to receiving gas anesthesia. These drugs calm the dog, making him sleepy and compliant prior to receiving gas anesthesia; they are also responsible for his “dopiness” following surgery.

Following the dental work, the veterinarian may opt to administer a “reversal,” a drug that quickly brings the dog back to full alertness. The reversal decision rests largely on the expected need for pain reduction. A healthy dog who had a simple teeth cleaning shouldn’t require it, but a dog who required extractions or root planing can benefit from a couple of drowsy, pain-free hours post-surgery.

Caution, not fear

According to Dr. Scanlan, anesthesia is absolutely contraindicated (not recommended) only when a dog is already on death’s door; it’s not a surprise situation. “These are the dogs that have

blood panels (results of blood tests) that are all wrong — the white count is high, the red count is low, and every enzyme in the body is elevated,” Scanlan describes.

“Though the expert anesthesiologists say it can be done, I’m real nervous about putting these dogs under anesthesia. If a dog came in with (blood test) results like this, and he had obviously infected teeth in addition to other health problems, I’d rather try to treat him with echinacea (for the infection) and antioxidants and hope for the best,” she says.

If your dog is obviously ill, and his blood tests fit the above description, your veterinarian will undoubtedly discuss your options with you long before making an appointment to proceed with dental work.

No matter what your dog’s health, it’s a good idea to ask your veterinarian how he or she plans to anesthetize your dog for a dental — or any other — procedure. While a layman can’t be expected to be able to determine whether or not a veterinarian is a skilled anesthesiologist, dog owners should be as informed as possible about the procedures, so they can gauge whether the doctor’s level of caution and knowledge is on a par with their own comfort level.

“People should have the notion that anesthesia is dangerous,” says Dr. Gaynor, suggesting that consumers should seek out the best-equipped clinic with the most experienced personnel for their dog’s medical procedures. “If administered inappropriately, there is potential for killing an animal, even with ‘safe’ drugs. I like to lead off my lectures to veterinary students with the adage, ‘There are no safe anesthetics, only safe anesthetists.”

The “Ancestral” Dog Diet

There are dog-care experts who feel that brushing and cleaning a dog’s teeth is completely unnecessary if the dog is fed a diet similar to that of his wild ancestors. One of the most well-known advocates of this approach is Dr. Ian Billinghurst, an Australian veterinarian and author of “Give Your Dog a Bone,” published in 1993. Billinghurst says that a diet of raw foods, particularly bones and meats, stimulate health in the whole animal in every way, but particularly for oral health.

Billinghurst states in his book, “Prior to recommending bones as an essential part of a dog’s diet, I had to deal with masses of revolting, stinking, disease-ridden mouths, just like every other vet. Gradually, as my clients took my advice and fed their dogs bones, that unpleasant job was on the wane.”

Due to the vocal advocacy of holistic breeders and veterinarians like Billinghurst, the number of people who feed their dogs only meaty bones and other raw foods is increasing. Yet most conventionally trained veterinarians are still warning their clients about the dangers of such a diet. They tell horror stories about dogs with bones stuck in their throats and dogs with intestinal impactions caused by bone consumption.

“The jury is still out among conventional veterinarians, mainly due to the problems associated with a dog eating too many, or the wrong kinds of bones,” comments veterinary homeopath and nutritionist Dr. Jan Facinelli, of Denver, Colorado. “However, dogs can learn to handle raw foods and bones, especially if they are started young, in controlled situations. I see a number of dogs who eat only raw and home-cooked foods, and, generally, they are very healthy animals. There’s something about fresh foods that contributes to good nutrition – and good nutrition supports healthy gums and teeth.”

Dr. Facinelli recommends that her clients feed their dogs large knuckle bones with cartilage on the joints as a good chewing source with teeth cleaning benefits.

But other holistic practitioners feel that if a dog’s diet is truly healthy, and he has plenty of opportunities to exercise his teeth and gums, he should not require any routine dental cleaning. Facinelli, however, feels there’s no substitute for occasional toothbrushing. “The benefits of brushing the dog’s teeth are huge, even if it’s just once every two weeks,” she says. “Plus, it takes just five minutes, and is well worth the effort.”

Chew Toys

Today, necessity is the mother of marketing; as a result, there are literally thousands of products advertised as beneficial to dogs’ dental health. And, of course, there are also thousands of opinions about the dangers or virtues of each of these products.

For instance, rope-based toys have gained popularity as “dog dental floss,” and there are dozens of toys that incorporate knotted ropes into their designs:mint-scented ropes, ones that “crackle,” ropes with plastic pieces that are meant to be chewed, and so on. As consumption of these products increases, increasing numbers of veterinarians are extracting rope and string from various parts of their patients’ anatomy. The same can be said of every other type of toy; most veterinarians have performed surgery on at least a few dogs with hunks of Nylabone, rawhide, Frisbee, or other toy materials impacted in their intestines.

We asked Eisner to help us formulate chew-toy recommendations. His first caution is to use simple common sense:watch your dog when he’s chewing on anything. “Each dog is different, and can be judged on a continuum, from irrational chewers to speculative ones,” Eisner laughs. Just because a dog has never chewed up or swallowed one toy is no guarantee that he won’t ingest the next one you give him, says Eisner. “Supervision is required any time you give your dog something to put in his mouth.”

Next, Eisner recommends choosing chews which either soften as the dog chews them, or products that “give,” but do not readily crack or split. One such toy is the Dental Kong, described by Eisner as, “a terrific device, made of non-harmful materials, and resilient.” What about rawhide chews, or animal products, such as pig ears? “There is dental benefit to rawhide, but it’s critical that you keep an eye out for little pieces coming off and being swallowed,” Eisner said. “When rawhide toys get soft enough to start coming apart, they must be taken from the dog.”

There has been much debate about the dangers of the preservatives and other chemicals present in rawhide. Holistic veterinarian Dr. Facinelli feels the benefits of rawhide as an oral cleaning device outweigh their chemical dangers. “You can’t be too rigid,” says Facinelli. “Of course you should limit your dog’s intake of additives, but look at the benefits of achieving a clean mouth!”

Eisner gives slower approval, and a stronger warning, to the concept of raw (never cooked) bones used as a dental cleaning agent. “Of course, raw bones can get the job done, but you must supervise your dog as a safeguard against the bone splintering and subsequent slivering. Without supervision, dogs can easily end up swallowing sharp pointy objects that may injure the delicate lining of the digestive tract,” he warns.

Council for Further Study

If a group of veterinarians who are dedicated to dentistry are able to form a consensus opinion better than the rest of the canine community, picking the best dental-health products for our dogs will soon be much easier! Recently, a number of interested veterinarians formed a group that is devoted to providing an objective, credible means of identifying veterinary dental products that are effective in controlling accumulation of plaque and tartar. Members of the group, the Veterinary Oral Health Council (VOHC), were concerned about the advertising “noise” in the marketplace, especially in the absence of any objective means of recognizing efficacious products.

“The VOHC is a new regulatory body that will function in a fashion parallel to the American Dental Association, endorsing products with a seal of acceptance for veterinary use,” Eisner describes. Based on the results of tests devised (but not conducted) by the Council, they will award a seal of approval for products that are shown to help control plaque and/or help control tartar. On the eve that this issue of WDJ is going to press, the VOHC is releasing its list of products that have been approved thus far.

This Council should also attract the involvement of the veterinarians who have special interests in dentistry, provide a concentrated source of information about developments in the field for interested dog owners – and journals!