제가 집에 데려온 개 6마리 중 3마리는 자신의 모습을 보고 생생한 반응을 보였습니다.
어느 날 오후, 보스턴 뉴버리 스트리트에 있는 한 부티크 점원이 우리에게 떠나자고 제안했습니다. 내 검은 래브라도인 솔리가 매장 창문에 자신의 모습을 본 후 짖고 징징거리며 극적인 폭발을 일으켰기 때문입니다.
또 한 번은 내 노란색 래브라도 데이지가 엘리베이터 천장에 걸려 있는 거울을 쳐다보더니 짖고 으르렁거리고 으르렁대며 뭔가 다른 세상이 우리 머리 위에 도사리고 있다고 확신했습니다.
심지어 내 강아지 메이시(Macy)도 처음으로 반사 표면에 비친 자신의 얼굴을 보았을 때 깜짝 놀라 울부짖었습니다.
이 일화는 흥미로운 질문을 제기합니다. 개는 거울 속의 자신을 인식합니까? 반사 표면을 어떻게 해석하며, 이는 개의 인지에 대해 무엇을 알려줍니까?
브리티시 컬럼비아 대학의 심리학 명예교수이자 개의 지능에 대한 선도적인 권위자인 스탠리 코렌(Stanley Coren) 박사는 자신만의 거울 이야기를 가지고 있습니다. 그는 개를 방문하는 동안 코커 스패니얼이 침실 거울 앞에서 잠시 멈춰 자신의 모습을 응시한 다음 의도적으로 뒷다리를 들어 올려 유리 위에 소변을 보았던 일을 기억합니다. 그리고 놀랍게도 자신의 신체 이미지도 마찬가지였습니다.
Coren과 다른 연구자들은 개들이 일반적으로 자신의 반사를 인식하지 못한다고 결론지었습니다. 대신, 그들은 그 이미지를 또 다른 개, 즉 자신의 관심을 끌지 못하는 냄새도 없고 조용한 "강아지"로 취급합니다. 익숙한 냄새 신호가 부족하면 흥미를 잃게 된다고 그는 지적합니다. 이 관찰은 개의 자기 인식에 대한 광범위한 논쟁을 촉발시켰으며, 이는 아리스토텔레스 이후 철학자들이 탐구해 온 질문입니다.
과학적 조사에서는 자기 인식을 세 가지 수준으로 분류합니다. 첫째, 감각(배고픔, 고통, 주변 환경을 감지하는 기본 능력)은 대부분의 동물의 특징입니다. 둘째, 기억과 학습 - 과거 경험을 기억하고 그 지식을 사용하여 세상을 탐색합니다. 가장 높은 수준은 자기 인식으로, 동물은 자신을 환경과 구별되는 개체로 인식합니다.
자기 인식을 조사하기 위해 연구자들은 "거울 표시 테스트"를 사용합니다. 1970년에 고든 갤럽 2세(Gordon Gallup Jr.)는 이 테스트를 침팬지에게 적용하여 이마에 무해한 빨간색 염료를 발랐습니다. 침팬지는 거울에 비친 표시를 보고 그것을 만져 자기 인식을 보여주었습니다.
연구에 따르면 돌고래, 범고래, 아시아 코끼리, 일부 새, 심지어 특정 물고기도 거울 테스트를 통과하는 것으로 나타났습니다. 그러나 개들은 동일한 행동을 보이지 않았습니다. 자신의 머리에 붉은 반점이 나타나면 이를 조사하지 않으며 이는 자기 인식 수준이 낮다는 것을 암시합니다.
그럼에도 불구하고 연구자들은 다른 감각 양식을 사용하여 개의 인지를 계속해서 탐구했습니다.
2021년에 진화생물학자인 마크 베코프(Marc Bekoff)는 '노란 눈 연구'로 알려진 내용을 발표했습니다. 눈으로 얼룩진 길을 따라 개들을 산책시키는 동안 그는 새로 표시된 노란색 패치(소변 표시기)를 새로운 위치로 옮겼습니다. 그는 자신의 개 제쓰로(Jethro)가 자신이 표시한 부분보다 다른 개가 남긴 부분에 더 많은 주의를 기울이는 것을 관찰했는데, 이는 "이것이 나다"라는 내면적 감각을 암시합니다.
개 인지 전문가 Alexandra Horowitz는 이러한 발견을 복제하고 확장했습니다. 그녀는 개들에게 자신의 소변 샘플을 단독으로 또는 외국 냄새와 혼합하여 제시함으로써 "후각 거울"을 만들었습니다. 개들은 냄새가 나는 샘플을 냄새 맡는 데 더 많은 시간을 보냈으며, 이는 자기 식별의 미묘한 단서인 자신의 냄새 프로필의 변화를 감지했음을 나타냅니다.
의식이 인간에게만 국한되지 않는다는 찰스 다윈의 견해를 반영하는 코렌 박사는 개가 약 2년 반 정도 된 인간 유아와 비슷한 감정 스펙트럼을 가지고 있다고 믿습니다. 그들은 기쁨, 두려움, 분노와 같은 기본적인 감정을 나타내지만 나중에 인간 아이들에게 발달하는 죄책감, 자부심과 같은 복잡한 사회적 감정은 부족합니다.
우리는 강아지의 생각을 직접적으로 읽을 수는 없지만, 거울과 향기에 대한 강아지의 반응은 독특한 지각 세계를 보여줍니다. 개는 냄새를 사용하여 탐색합니다. 개는 자신과 다른 개, 심지어 주인까지 구별할 수 있습니다. 코에는 1억~3억 개의 후각 수용체가 있어 감정 상태, 생리적 변화, 암과 같은 질병을 감지할 수 있습니다.
개가 거울 속의 자신을 인식하지 못한다는 것은 그들의 사심 없음을 강조할 수 있습니다. 개는 자신이 누구인지 알기 위해 반사 신호에 의존할 필요가 없습니다. 대신, 그들의 특별한 후각 시스템은 더욱 풍부하고 본능적인 정체성을 제공합니다.
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