야생 고양이가 질병을 퍼뜨리나요?

길 잃은 고양이를 줍는 것은 견디기 힘들지만 미안한 것보다 안전한 것이 낫다. 야생 생물은 건강을 심각하게 위협할 수 있는 질병을 퍼뜨릴 수 있습니다.

미국인들이 고양이를 좋아한다는 것은 비밀이 아닙니다. 미국에는 7,400만 마리 이상의 고양이가 있으며, 6,000만에서 1억 5,000만 마리의 야성 고양이가 스스로 기르기 위해 노력하고 있습니다. 많은 애완용 고양이가 중성화 수술을 받고 생명을 구하는 예방 접종에 대한 최신 정보를 받지만, 야생 고양이는 이러한 유형의 예방 치료를 받을 가능성이 낮아 제한 없이 번식하고 광견병을 비롯한 무서운 질병을 퍼뜨릴 수 있습니다. [출처:Hildreth 외].

100% 치명적인 바이러스 감염인 광견병은 감염된 동물에게 물거나 긁힌 자국을 통해 인간에게 전염됩니다. 고양이는 현재 인간의 광견병 노출과 관련된 주요 가축입니다. 빠른 동물에게 물린 경우 인간은 생존에 필요한 항체를 생산하기 위해 일련의 주사를 맞아야 합니다. 이러한 예방 접종이 필요한 사람들의 약 16%는 고양이가 바이러스에 노출된 후 예방 접종을 받습니다[출처:Weise].

고양이에게 이 질병에 대한 예방 접종을 하면 전염을 예방할 수 있지만 예방 접종의 특성상 야생 고양이에게 예방 접종을 하기가 매우 어렵습니다. 이 백신이 제대로 작동하려면 고양이가 어린 새끼 고양이일 때 한 번 접종하고 첫 번째 생일이 되면 한 번 접종하고 그 후 3년마다 추가 접종을 해야 합니다. 일생 동안 여러 번 야생 고양이를 잡을 확률은 매우 낮아 동물이 바이러스에 취약하게 됩니다[출처:Weise].

아마도 더 무서운 것은 고양이가 유일한 숙주로 알려진 기생충인 톡소플라스마 곤디(toxoplasma gondii)의 위협일 것입니다. 일부 연구에서는 야성 고양이의 80%가 이 기생충에 대해 양성 반응을 보입니다[출처:Hildreth et al]..

고양이는 이 톡소플라스마 곤디를 대변으로 배출하며 물과 토양을 오염시켜 다른 동물에게 쉽게 퍼질 수 있습니다. 이 기생충에 감염된 너구리, 다람쥐, 생쥐, 토끼를 포함한 동물은 신경학적 문제를 겪거나 심지어 사망에 이르게 할 수도 있습니다. [출처:ScienceDaily]. 인간의 톡소플라스마 감염은 고양이가 기생충을 흘린 지 몇 년 후에도 발생할 수 있습니다. 즉, 놀이터, 모래 상자 또는 정원 주위에 뒹구는 야성 고양이는 이사한 후에도 오랫동안 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 오염된 물이나 흙을 섭취하면 이 기생충에 감염될 수 있습니다. 이는 아이들이 뒤뜰에서 놀거나 정원에서 수확한 농산물을 씻지 않을 때 발생할 수 있습니다[출처:Gerhold and Jessup].

그렇다면 톡소플라스마 곤디에 노출되면 인간에게 어떤 영향을 미칠까요? 그것은 임산부에게 치명적인 영향을 미칠 수 있으며, 사산에서 태아의 장기적인 신경 문제에 이르기까지 모든 것을 초래할 수 있습니다. 또한 어린이가 섭취할 때 학교에서의 어려움은 물론 모든 연령대의 정신 분열증 및 기타 정신 건강 문제와 관련이 있습니다[출처:Haensch].

덜 일반적이지만 야생 고양이는 발진티푸스, 고양이 할퀴는 열, 심지어 전염병과 같은 질병을 옮길 수도 있습니다[출처:Gerhold and Jessup]. 분명히, 이러한 것들은 누구의 위시리스트에도 없습니다.